在接下來的兩個小時裡，裡奧就像大廳裡的一件擺設。
他坐在那張高背沙發上，周圍是一道無形的屏障。
那些衣著光鮮的賓客從他身邊走過，眼神在觸碰到他的瞬間便會自然滑開。
他被完美地隔離了。
裡奧並沒有感到局促，他隻是靜靜地看著。
他看著伊芙琳·聖克勞德像一位女王般在人群中穿梭，她主持拍賣，宣布善款的去向，那種掌控全場的從容，不言自明的權威，讓整個大廳都圍繞著她的節奏運轉。
他看到那些平時在電視上不可一世的政客，此刻正恭敬地低頭聽她說話；那些在賓夕法尼亞呼風喚雨的金融家，此刻正爭先恐後地為她的慈善項目舉牌。
這是一種無聲的統治力。
這種彌漫在空氣中，由金錢和血統堆砌起來的優越感，讓裡奧感到呼吸困難。
在這裡坐著，並不比在充滿火藥味的談判桌上與摩根菲爾德對峙要容易多少。
那種被排斥在核心圈子之外的窒息感，比任何直接的攻擊都更令人難受。
但他必須適應。
因為這就是權力的另一麵。
如果說他在匹茲堡的街頭看到的是權力的肌肉，那麼在這裡，他看到的就是權力的骨骼。
如果不了解這副骨骼是如何連接的，他就永遠無法真正掌控那具龐大的軀體。
時間差不多了。
裡奧把那個空了的香檳杯隨手放在路過的侍者托盤上，走向了大廳側麵的一扇落地玻璃門。推開門，冷風灌入衣領。
這裡是一個半開放式的露吸煙室。
巨大的石柱支撐著穹頂，下方是漆黑一片的私家園林，隻有幾盞昏黃的壁燈散發著微弱的光暈。這裡沒有人。
那些體麵的賓客都在溫暖的大廳裡忙著交換名片和虛偽的笑容。
裡奧走到石欄杆旁，深深地吸了一口冰冷的空氣。
肺部的刺痛感讓他清醒，也讓他剛才在大廳裡積攢的那股悶氣消散了不少。
“哢噠。”
身後傳來了打火機清脆的響聲。
裡奧轉過身。
伊芙琳·聖克勞德站在陰影裡。
她手裡夾著一支細長的女士香煙，紅色的火星在黑暗中明滅。
她依然穿著那件極簡的黑色晚禮服，但在這種昏暗的光線下，她整個人仿佛與夜色融為了一體。她吸了一口煙，動作優雅而從容。
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煙霧緩緩吐出，模糊了她那張精致卻冷漠的臉。
“裡奧·華萊士。”
伊芙琳開口了。
她的聲音比剛才拒絕那個胖銀行家時還要冷，但少了幾分厭倦，多了一絲審視。
“那個靠偷選票贏了阿斯頓·門羅的野蠻人。”
裡奧站在原地，沒有因為對方的身份而表現出任何卑微。
“我是靠法律贏的，聖克勞德小姐。”
裡奧看著她。
“如果你請我來，隻是為了當麵羞辱我，那你成功了，但我以為，聖克勞德家族的掌門人，時間應該比這更值錢。”
伊芙琳看著裡奧。
她從陰影裡走了出來，高跟鞋在大理石地麵上敲擊出聲響。
她走到了裡奧麵前，兩人之間的距離不到一米。
“不。”
伊芙琳彈了彈煙灰。
“我請你來，是因為我很驚訝。”
“阿斯頓·門羅，那個被費城精英圈捧在手心裡的金童，動用了全州的行政資源，最後卻輸給了你手裡那幾千張原本應該作廢的廢紙。”
伊芙琳的眼神裡閃過一絲光芒。
“我對正義不感興趣，對程序也不感興趣。”
“但我對效率很感興趣。”
“用最小的成本，撬動最大的杠杆，達成不可能的目標。這在商業上叫作奇跡，在政治上，叫作手腕。”
“你讓我看到了一種久違的野蠻生命力。”
裡奧聳了聳肩。
“謝謝誇獎。不過，如果隻是為了表揚我，你可以發個郵件。”
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