裡奧注視著伊芙琳。
她身上散發出的傲慢，充斥了書房的每一寸空間。
她站在那裡，眼神中滿是篤定，這種居高臨下的姿態刺痛了裡奧。
他感到後頸一陣發緊，他想要大聲嗬斥，但他知道，此刻任何情緒的失控都會被對方視為軟弱。裡奧調整了呼吸。
他沒有立刻爆發，反而放慢了動作。
低下頭，仔細地撫平西裝下擺的褶皺，手指搭上那顆鬆開的紐扣，從容不迫地將其扣好。
他把自己重新包裹在市長的威嚴之中，強行讓緊繃的肌肉鬆弛下來，擺出一副即使麵對深淵也麵不改色的姿態。
整理完畢，裡奧擡起頭，目光冷冽。
“你覺得你贏定了。”
他聲音平穩。
“伊芙琳，你確實有魄力。你算準了資金池枯竭的時刻，算準了那些市長的軟弱，更算準了我為了選票，為了那個搖搖欲墜的聯盟，不得不跳出來給他們擦屁股。”
裡奧走到書桌前。
他雙手撐在桌麵上，身體大幅前傾，那張年輕的臉逼近了伊芙琳，粗暴地打破了兩人之間的安全距離。“在你的模型裡，我是一個理性的參與者。我會為了保住我的政治聯盟，為了保住墨菲的參議員席位，為了所謂的大局，向你低頭，接受你的資金，然後把權力的鑰匙交到你手裡。”
“這很符合邏輯。”
“如果換做其他任何一個政客，他們都會毫不猶豫地接受你的條件。畢竟，犧牲幾個邊緣城市的利益來換取核心權力的穩固，這在他們看來是一筆再劃算不過的買賣。”
“但是，伊芙琳，你忘了一件事。”
裡奧緩緩直起身體。
他比伊芙琳高出一個頭。
此刻，他利用這個身高優勢，微微低頭，用一種幾乎是斜視的角度，睨著眼前的女人。
這是一種極具侵略性的姿態。
“能在這個四分五裂的鐵鏽帶建立起這樣一個聯盟，能把伊利、斯克蘭頓、約翰斯敦這些城市的市長聚攏在一張桌子上。”
“靠的可不是背叛。”
“如果我是一個為了上位可以輕易出賣盟友的人，早在摩根菲爾德向我拋出橄欖枝的時候，我就已經跪下了。我根本走不到今天，更不可能站在這裡和你談判。”
“所以，你算漏了一件事。”
“什麼？”伊芙琳皺起眉頭。
她不喜歡裡奧現在的眼神，那眼神裡沒有她預期的恐懼，反而燃燒著一種瘋狂的火焰。
“你算漏了，我不是一個合格的政治家。”
裡奧盯著她的眼睛。
“如果你以為你現在綁架了這些城市作為你的人質，我就必須要接受你騎在我們的頭上成為皇帝。”“那麼你就錯了。”
“我會親手殺了人質。”
伊芙琳隻是微微一愣，隨即，臉上表情淡漠。
“殺人質？”
伊芙琳的聲音裡沒有一絲波瀾，她看著裡奧，就像看著一個在談判桌上虛張聲勢的賭徒。
“裡奧，你知道你在說什麼嗎？”
“那不隻是幾億美元的違約，那是整個工業複興聯盟的崩塌。”
“一旦那些城市發現自己的票據成了一張廢紙，墨菲的選舉基本盤會瞬間爆炸，你的政治信譽會徹底歸零。你會被憤怒的選民撕碎，你會成為鐵鏽帶永遠的罪人。”
伊芙琳看向裡奧。
“你敢嗎？”
“你花了這麼多心血，做了這麼多交易，才建成了這個聯盟。”
“你舍得毀了它嗎？”
“試試看。”
裡奧冷冷地回應，他的眼神沒有絲毫的回避。
“你以為我是為了那個所謂的盟主頭銜才坐在這裡的嗎？你以為我會在乎哪怕一丁點的政治前途嗎？”“伊芙琳，你太小看我了。”
裡奧轉身，走到窗前，看著外麵莊園。
“我是一個從底層爬上來的人，我知道什麼叫一無所有。如果我輸了，大不了回到那個咖啡館去洗杯子，我不在乎。”
“但我絕不會允許我的城市，我的盟友，變成你這種人的私產。”
“你想用流動性來要挾我？”
裡奧猛地轉過身，眼神凶狠。
“那我就讓鐵鏽帶，不再有流動性。”
“我會動用我在市政廳的所有行政權力，封鎖匹茲堡與所有外部城市的結算通道。我會以金融安全的名義，凍結所有票據的兌換。”
“我會讓那個係統徹底停擺。”
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