匹茲堡市政廳，一號圓桌會議室。
這間會議室經過了擴建，原本隻能容納十二人的橢圓形長桌被換成了一張巨大的環形會議桌，足以坐下三十個人。
因為工業複興聯盟的版圖正在擴大。
除了伊利的羅恩·史密斯、斯克蘭頓的喬·拜爾斯這些最初的元老之外，今天還多了幾張陌生的麵孔。來自哈裡斯堡郊區的市長，來自費城外圍工業帶的獨立派代表，甚至還有幾個來自俄亥俄州邊境小城的觀察員。
他們代表著鐵鏽帶上一個個被遺忘的孤島，此刻被利益和恐懼捆綁在一起，坐到了這張桌子上。空氣中彌漫著一種詭異的沉默。
大家都在低頭看手機，或者假裝在整理文件，眼神閃爍，偶爾交換一個不安的眼神。
就在一周前，裡奧已經私下找過他們一次。
當時，裡奧向他們拋出了兩個驚天動地的提議：一是建立“鐵鏽帶醫療互助聯盟”，二是公開支持那個被視為恐怖分子的路易吉·蘭德爾。
那時候，這些市長的反應出奇一致。
沉默。
他們不敢表態。
醫療互助聯盟是在動整個醫療保險的奶酪，而支持路易吉則是在挑戰華盛頓的底線。
這兩件事，任何一件都足以讓他們的政治生涯終結。
那一次的會議，在沉默和糊弄中結束了。
但今天，裡奧又把他們叫到了這裡，他們心裡都在打鼓，不知道這位年輕的盟主又要出什麼幺蛾子。“哢噠。”
會議室的大門被推開。
裡奧·華萊士走了進來。
他穿著一件深色的襯衫，領口敞開。
裡奧走到主位前，但他沒有坐下。
他拿起桌上的遙控器，對著牆上那塊巨大的電視屏幕按了一下。
“滋”
屏幕亮起，CNN的新聞頻道標誌出現在畫麵裡。
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“各位，在會議開始之前，我想請大家看一段新聞。”
裡奧聲音平靜，聽不出什麼情緒。
這種平靜讓在座這些善於察言觀色的政客們感到有些不適應。
他們習慣了通過對手的語調、表情來判斷對方的意圖和底牌。
但此刻，他們從裡奧那張年輕的臉上，讀不出任何東西。
他就像一口深不見底的井。
“隻需要二十分鐘。”
說完，他把遙控器扔在桌子上，拉開椅子，坐了下去。
他閉上眼睛，雙手抱胸，仿佛已經睡著了。
市長們麵麵相覷。
羅恩·史密斯皺起眉頭，想問點什麼，但看著裡奧那副拒人於千裡之外的姿態，最終還是閉上了嘴。喬·拜爾斯不安地扭動著身體，椅子發出輕微的嘎吱聲。
所有人的目光，都被迫集中到了那塊屏幕上。
費城，聖克勞德家族基金會大樓。
這座位於本傑明·富蘭克林大道上的新古典主義建築，今天成為了全賓夕法尼亞乃至全美媒體關注的焦點。
數十輛轉播車停在路邊，衛星天線指向天空，將這裡的每一個畫麵實時傳輸到世界的各個角落。記者們擠在宏偉的大理石階下，長槍短炮構築成了一道密不透風的牆。
下午兩點整。
那扇厚重的銅門緩緩打開。
一個身影走了出來。
伊芙琳·聖克勞德。
她穿了一件剪裁極簡的黑色連衣裙，外麵披著一件同色係的大衣。
她站在麥克風叢林前，快門聲連成一片，像是一場暴雨。
電視裡，伊芙琳擡起手，示意大家安靜。
“各位。”
伊芙琳的聲音通過麥克風傳出。
“關於最近發生的悲劇，我深表遺憾。阿瑟·萬斯先生是一位傑出的商業領袖，他的離去是業界的損失。”
“暴力永遠不是解決問題的答案，這一點毋庸置疑。”
這似乎是一個標準的譴責聲明。
會議室裡的幾個市長鬆了一口氣。
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