哈裡斯堡，紅衣俱樂部。
這裡是州府最高級的私人會所，今晚，它最大的那間宴會廳被包場了。
長條形的餐桌上鋪著亞麻桌布，上麵擺滿了精致的銀器和水晶酒杯。
蠟燭的火苗在微風中輕輕搖曳，映照著每一張臉龐。
坐在主位上的，自然是裡奧·華萊士。
他看起來很放鬆，手裡拿著一杯香檳，正側著頭聽身邊的伊芙琳說話。
伊芙琳·聖克勞德今晚穿了一件深紫色的晚禮服，脖子上戴著一串鑽石項煉。
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她是這場宴會唯一的資本代表。
桌子的兩側，坐滿了這場戰役的功臣。
伊森·霍克正在和眾議院議長丹特·魯索碰杯。
“丹特，那錘子敲得真漂亮。”伊森笑著說道，“我敢打賭，那是我聽過的最動聽的聲音。”
魯索哈哈大笑，臉上的紅光在燭火下顯得格外油亮。
“那是裡奧給的錘子好。”魯索壓低了聲音，“那個選區的提名，華盛頓那邊沒問題吧？”
“放心。”伊森切下一塊牛排，“主席已經簽字了，隻要你宣布參選，黨內的資源就會像自來水一樣流進你的帳戶。”
魯索滿意地點了點頭，把杯子裡的酒一飲而儘。
在另一邊，羅恩·史密斯和喬·拜爾斯正在研究菜單。
“這魚子醬不錯。”喬·拜爾斯用勺子挖了一大勺，也不管什麼禮儀，直接送進嘴裡，“聽說一盎司就要兩百美元？”
“注意點，老喬。”羅恩·史密斯抽了一口雪茄，“別像個沒吃過東西的鄉下人。”
他轉過頭，看向坐在對麵的馬庫斯·索恩。
“馬庫斯，那個數據中心的選址，能不能再考慮一下伊利？”羅恩試探著問道，“我們那邊有現成的廠房，還有便宜的電力。”
馬庫斯推了推眼鏡，臉上掛著禮貌而疏離的微笑。
“羅恩市長，這是算法決定的。”馬庫斯指了指自己的腦袋，“數據中心需要最好的散熱環境，目前的模型顯示，阿巴拉契亞山脈深處的那個廢棄礦洞是最優解。”
“不過————”馬庫斯話鋒一轉，“伊利的那個機械加工產業園，我們可以給它升級一下網絡帶寬，優先接入我們的超算中心。”
羅恩的眼睛亮了。
“成交。”
這就是這頓飯的基調。
表麵上，大家在推杯換盞，在談論美食和天氣。
但在那碰杯的脆響和刀叉的摩擦聲中，一張覆蓋了整個賓夕法尼亞的利益網絡正在被迅速編織、加固。
每一個眼神的交換，每一句看似隨意的玩笑，都在決定著數億美元資金的流向，決定著某個城市的興衰，決定著某個政客的前途。
裡奧坐在那裡，看著這一切。
他沒有怎麼說話，隻是偶爾點頭，或者舉杯示意。
但他能感覺到，所有人的目光都在若有若無地圍著他轉。
“艾琳娜。”
裡奧突然開口，看向坐在桌子末端的那個年輕女孩。
艾琳娜有些局促。
她穿著一件有些舊的夾克，那是她最好的衣服了。
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在這個充滿了權力和金錢的房間裡，她顯得格格不入。
“別緊張。”裡奧微笑著，“那些學生們怎麼樣了？”
“他們很興奮。”艾琳娜放下手裡的水杯，“聽說藥價真的降了，大家都說你是英雄。”
“英雄？”裡奧搖了搖頭，“我不是英雄，我隻是做了該做的事。”
他看向身邊的伊芙琳。
“伊芙琳，那個針對貧困學生的獎學金計劃，準備得怎麼樣了？”
“資金已經到位了。”伊芙琳優雅地切著鵝肝，“每年五百萬美元。”
她看了一眼艾琳娜。
“如果你願意，可以來基金會做個理事，我們需要一個懂底層需求的人來負責審核。”
艾琳娜愣住了。
“我？理事？”
“為什麼不呢？”裡奧插話道，“你有這個能力。而且，我們需要你在那裡盯著，確保每一分錢都花在刀刃上。”
艾琳娜看著裡奧，又看了看伊芙琳。
她明白了。
這是一種權力的分享。
裡奧在把她拉進這個精英的圈子裡。
“好。”艾琳娜點了點頭，“我乾。”
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