“我不想聽什麼學術爭議！這是政治自殺！如果總統提名一個不到35歲的人當副總統，共和黨會笑掉大牙，最高法院會直接駁回！”
“但是————”
顧問低聲說道。
“如果我們不答應，他下周一就要宣布支持共和黨。
“如果他在那個發布會上，展示他在槍擊案中留下的傷疤，然後指控民主黨拋棄了工人階級————”
斯特恩停下了腳步。
他想到了那個畫麵。
那將是毀滅性的。
斯特恩深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。
他走到窗前，看著外麵的草坪。
“這件事。”
斯特恩轉過身，看著那些顧問。
“已經超出了我們能決定的範圍。
“通知總統。”
“我們需要立刻開一個緊急會議。”
“把所有人都叫來。”
“包括競選經理和法律顧問。”
“我們要評估一下，為了保住賓夕法法尼亞，我們到底願意付出多大的代價。”
“哪怕那個代價，是憲法本身。”
華盛頓特區，白宮西翼。
橢圓形辦公室的窗簾拉開了一半，午後的陽光灑在那張有著百年曆史的堅毅桌上。
——
但房間裡的氣氛並不輕鬆，反而透著一種詭異。
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總統坐在辦公桌後，他對麵坐著白宮幕僚長大衛·斯特恩、競選經理湯姆·布萊克、
白宮法律顧問理察·霍爾，以及幾位核心的高級政治顧問。
這是一場關於連任競選最高級別的閉門戰略會議。
“你是說————”
布萊克發出一聲難以置信的嗤笑，打破了沉默。
“那個匹茲堡的小市長，他想要副總統的提名？”
布萊克搖了搖頭，像是聽到了這輩子最大的笑話。
“他以為他是誰？拿破侖嗎？還是亞曆山大大帝轉世？”
“他連憲法規定的任職年齡都沒到！他竟然想讓我們為了他去修改憲法？哈哈哈哈！”
布萊克笑得前仰後合，拍著大腿。
“大衛，你確定他不是腦子被打壞了嗎？這簡直是精神病的妄想。我們應該直接給他找個精神科醫生，而不是在這裡討論這個荒謬的提議。”
其他的顧問也跟著笑了起來。
在這些華盛頓的精英看來，裡奧的要求不僅是無理取鬨，更是對政治常識的侮辱。
副總統是這個國家的二號人物，怎麼可能給一個毫無根基、隻會煽動民粹的地方市長？
“笑夠了嗎？”
大衛·斯特恩的聲音冷得像冰。
他沒有笑。
他站在投影儀前，手裡握著遙控器，臉色陰沉得可怕。
“如果你們笑夠了，那就來看看這個。”
斯特恩按下了按鈕。
屏幕上出現了一張複雜的選情預測地圖。
那是民主黨全國委員會的數據中心剛剛跑出來的最新模型。
紅藍兩色在地圖上交織，但在幾個關鍵的搖擺州，顏色正在發生劇烈的變化。
“這是裡奧·華萊士宣布支持共和黨，或者哪怕隻是宣布不支持我們，最後大選的結果預測。”
斯特恩指著屏幕上那片觸目驚心的紅色。
“賓夕法尼亞，輸六個百分點。”
“密西根，輸四個百分點。”
“威斯康星，輸三個百分點。”
“甚至連明尼蘇達和俄亥俄這種傳統的藍領州，我們都在失去優勢。”
“選舉人票預測：240對298。
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“慘敗。”
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