“與其說選民不在乎他的單身，不如說當時的美國正處於分崩離析的邊緣，選民迫切需要一位政治履曆完美且能調和南北矛盾的人。布坎南恰好符合所有的指標。”
“儘管私生活受質疑，但布坎南的資曆在當時幾乎是總統級別的天花板。”
“他曾擔任過眾議員、參議員、國務卿，還當過駐俄公使和駐英公使。”
“1856年大選前，美國正因為奴隸製問題鬨得不可開交，布坎南當時遠在英國擔任公使。”
“因為他不在國內，所以他沒有在最具爭議的法案上表態，這讓他成為了南北雙方都能接受的乾淨候選人。”
“相比之下，他的對手們都因為卷入國內紛爭而背負了大量的政治包袱。”
“他是個北方人，但對奴隸製持溫和態度。這讓他左右逢源，拿下了大部分南方州和幾個關鍵的北方州。”
“而且他利用前未婚妻去世的悲劇，塑造了一個深情且受過傷的鰥夫形象，這在一定程度上博取了同情。”
羅斯福做出了總結。
“裡奧，你沒有這些條件。你沒有四十年的資曆，你也沒有悲劇可以販賣。所以，你必須結婚。”
羅斯福繼續說道：“你現在做的事情，無論是工業複興還是醫療改革，都是在規劃未來二十年甚至五十年的藍圖，你需要選民相信你是在為美國的未來考慮。”
“一個擁有子女的候選人，更容易被認為在教育、環境、社保等關乎未來的政策上具有更強的使命感。為什麼？因為他們有利益在局中。”
“一個父親在簽署教育法案時，選民會認為他在為自己的孩子考慮。他在製定環保政策時，選民會認為他希望自己的後代能呼吸到乾淨的空氣。”
“而一個沒有後代的政客，選民會潛意識裡認為他隻在乎自己當下的權力，他死後哪管洪水滔天。”
“你必須擁有後代，你必須在這個國家的未來裡入股。”
羅斯福結束了他的論述。
車輛平穩地停在威拉德洲際酒店門口。
門童快步走上前來，拉開了車門。
裡奧拿起座位上的公文包，跨出車門，皮鞋踩在酒店門口厚重的迎賓地毯上。
順利地辦理完入住後，裡奧站在套房的落地窗前。
他剛剛在心裡接受了羅斯福提出的要求。
他需要一個妻子，需要構建一個符合美國選民期待的家庭模型。
理智上他全盤接納。
他清楚華盛頓的運行規律，明白政治人物的私生活必須服從於公眾形象的塑造。
他轉過身，走到吧台前，給自己倒了一杯冰水。
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仰起頭，將冰水一飲而儘。
寒意順著食道蔓延，強行壓製住他內心深處翻騰的牴觸情緒。
但是他從心底抗拒。
這種抗拒來源於一種極度的疲憊。
“總統先生。”裡奧把水杯重重地放在吧台上，“我已經讓出了很多東西。”
他在意識空間裡直麵坐在輪椅上的富蘭克林·羅斯福。
“為了打通州議會的通道，我把威廉·聖克勞德那個蠢貨推上了州長的位置。為了賓夕法尼亞的醫療改革，我甚至要用全美國老人的退休年齡去和醫藥巨頭做交易。”
裡奧在房間裡走動，步伐急促。
“我交出了我的政治原則，交出了我個人的安全，我甚至把自己的身體擺在槍口下，用流血來換取支持率。”
他停下腳步，擡頭看著天花板。
“現在，您告訴我，我還要交出我的婚姻。”
“我連最後一點屬於我個人的私密空間、最後一點真實的情感選擇，都要打包賣給這個該死的政治機器。”
裡奧的呼吸變得粗重。
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