華盛頓特區，喬治城。
一家藏在幽暗街道儘頭的私人會所，地下二層的私密包廂內，空氣中飄散著烤肉的焦香和紅酒的醇厚氣味。
裡奧坐在長條形餐桌的主位。
他握著刀叉，慢條斯理地切開盤子裡的肋眼牛排。
鮮紅的汁水滲出肉排，在白色的瓷盤上蔓延。
坐在他對麵的是三位聯邦眾議員。
威斯康星州的加裡，密歇根州的托馬斯，俄亥俄州的馬修。
這三個人在國會裡都貼著進步派的標簽，也是丹尼爾·桑德斯在眾議院的黨團成員。
他們算不上進步派的核心成員，但是他們也聽說了昨天那場不歡而散的黨團會議。
三位議員麵前的牛排一口未動。
他們看著裡奧，目光中充滿戒備。
裡奧放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴。
他從身邊的黑色公文包裡拿出三個薄薄的文件夾，分別推到三位議員的麵前。
“打開看看。”裡奧說道。
加裡率先翻開文件夾。
他快速掃視紙上的文字，呼吸頻率明顯加快了。
這是一份超級政治行動委員會的捐款意向書。
資金提供方是伊芙琳·聖克勞德名下的基金，意向書上明確標注了金額：五百萬美元。
文件下方附帶了一份商業采購合同的草案。
賓夕法尼亞工業複興聯盟承諾，將在未來兩年內優先采購加裡所在選區出產的大豆和乳製品，采購量足以拉高當地農產品的平均收購價。
托馬斯和馬修也看完了各自麵前的文件。
條件一模一樣。
五百萬美元的競選資金，加上一份提振地方經濟的實物采購訂單。
裡奧靠在椅背上，目光掃過這三個人。
“今年的初選競爭非常激烈。加裡，你的選區麵臨著共和黨候選人的強力挑戰。對手上個月籌集了四百萬美元，你的競選賬戶裡目前隻有不到八十萬美元。”
“這點錢根本不夠你在當地電視購買兩周的黃金時段廣告。”
裡奧報出精準的數據。
“托馬斯，馬修。你們的情況稍微好一點，你們麵臨的是黨內極左翼的初選挑戰。”
“那些年輕人依靠網絡募捐獲得了大量資金，他們在社交媒體上對你們進行狂轟濫炸，你們的地麵拉票團隊因為經費不足已經流失了三分之一的人員。”
三位議員保持沉默。
裡奧說出的每一個數字都相當精確。
“距離初選投票隻剩下一個月，你們急需現金注入。”裡奧雙手交叉放在桌麵上，“這五百萬美元是第一筆預付款，資金會在四十八小時內通過免於披露捐款人身份的非盈利組織進入你們的政治行動委員會賬戶。”
“同時，農產品采購合同明天就可以正式簽署公布，你們可以拿著這份政績去安撫選區的農民，我相信他們會把選票投給能幫他們賣掉糧食的人。”
加裡合上文件夾，看著裡奧。
“你需要我們做什麼？”加裡直接發問。
“加入我的進步派陣營。”裡奧語氣平淡，“支持賓夕法尼亞的核電重啟計劃，在眾議院的相關委員會表決時，投下讚成票。”
加裡皺起了眉頭，他把那份捐款意向書放在桌上，並沒有立刻收起來。
“華萊士市長，恕我直言。”加裡的語氣變得謹慎，“你說你的進步派陣營，是什麼意思？”
裡奧看著他，眼神沒有任何波動。
“就是字麵意思，加裡。”
裡奧把手裡的餐巾折疊好，放在盤子旁邊。
“從今天起，你們要以我為中心，組建一個新的黨團。”
馬修忍不住開口了：“可是……你甚至都不是國會議員，你隻是一個市長。我們為什麼要聽你的？”
裡奧笑了。
那笑容裡透著一種居高臨下的自信，讓在座的三位眾議員感到一陣莫名的壓力。
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