匹茲堡市政廳的會議室裡，顯示屏幾乎占據了所有的牆麵。
屏幕上分割出四十三個獨立的視頻窗口，每一個窗口裡都坐著一位市長或者縣長。
從賓夕法尼亞西部曾經輝煌的鋼鐵重鎮，到中部隱藏在阿巴拉契亞山脈深處的煤礦小城，再到北部靠近五大湖區的製造業基地。
兩年時間。
工業複興聯盟從最初的七個創始城市，如同滾雪球一般，膨脹到了四十三個。
剩餘的城市，哪怕沒有加入工業複興聯盟，那也隻是出於一些特殊情況。
他們用著聯盟票據，加入了互助聯盟，跟工業複興聯盟的城市進行著高效互通，從行政上，他們就是工業複興聯盟的一份子。
這張龐大的網絡覆蓋了整個賓夕法尼亞州大半的版圖，掌控著數百萬人口的生計和成千上萬家工廠的運轉。
在這個國家，除了華盛頓的總統和國會領袖，隻有裡奧·華萊士能做到同時將這麼多地方行政長官召集到同一個屏幕前，並且讓他們安靜地等待指令。
裡奧坐在主位上，手指輕輕敲擊著桌麵。
“各位。”
裡奧的聲音通過加密網絡同步傳達到四十三個辦公室裡。
“斯特林和那些天然氣巨頭，正準備在我們的地盤搞事。”
“他們拿到了休斯敦的千億訂單，準備在特拉華河沿岸建巨大的液化天然氣出口終端，鋪設上千英裡的新管道。”
“他們想用我們的土地，用我們的工人，去賺歐洲人的錢。”
裡奧停頓了一下。
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“我不反對他們建，但我不能讓他們建得太舒服。”
裡奧開始了他的部署。
“聽好了。從明天起，針對所有涉及液化天然氣項目的行政審批，必須全麵降速。”
他看向屏幕。
“所有涉及管道鋪設的環境評估、大型施工機械進場的道路運輸許可，審批時間全部給我拉長到法定最長期限的最後一天。”
屏幕上的市長們神色各異。
在傳統的市政邏輯裡，有訂單、有投資進來本是拉動地方經濟的大好事。
他們不理解裡奧為什麼要故意設置障礙，為什麼要推開這些送到嘴邊的肥肉。
幾個市長張了張嘴，試圖發問，但話到了嘴邊又強行咽了回去。
他們很清楚這個聯盟的運作規則。
在這間會議室裡，裡奧·華萊士擁有絕對的議程控製權。
他坐在主位上，那種由無數次勝利堆砌出來的壓迫感透著屏幕壓向每一個人。
這些市長們拿了裡奧給的訂單，坐上了裡奧搭好的快車，現在隻能安靜地聽著。
直到最後一項指令下達完畢。
裡奧靠在椅背上，環視著屏幕上的幾十張臉。
“現在。”
裡奧語氣平靜。
“大家可以提問了。”
一位市長麵露難色：“裡奧，他們有全美頂級的法務團隊。如果我們故意拖延，他們會起訴我們行政不作為。”
“他們不會起訴的。”裡奧冷笑，“打官司需要半年甚至更久，他們等不起。”
“他們簽署的是國際供貨合同，違約金是天文數字。如果他們急著要批文，想走加急通道，可以。”
裡奧給出了一個方案。
“讓他們交錢。兩倍，甚至三倍的基礎設施補償費和生態恢複保證金，所有的費用必須以聯盟票據的形式注入你們的市政賬戶。”
他轉頭看向伊森，示意他記錄。
“告訴你們當地的鋼材廠、水泥廠和重型機械租賃公司。”
然後繼續對著屏幕說。
“從下周一開市起，凡是來自液化天然氣項目的訂單，報價統一上浮百分之三十。統一口徑，供應鏈緊張，產能飽和。”
“他們如果想從外州調運材料，沿途的公路限重檢查站和過路費關卡，你們知道該怎麼做。”
會議室的側門打開，弗蘭克·科瓦爾斯基大步走了進來。
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