西域，這個詞彙最早出現在漢朝。
他並不是單純的指一個地名或是國家，在漢代，它指的是玉門關、陽關以西地區。
隨著曆史沿革，朝代變遷，中土勢力拓張，到了唐代，它所指的已是中土蜀地以西的廣袤疆土。
而在距離中原最近的西南方，有著這樣一片土地，許多高原盆地，地形險阻，不論是哪個朝代，帝王都不願發兵至此拓張地盤。
可是中土人對此地不感興趣，不代表這裡便無人居住。
公元七世紀，這裡出現了一個叫鬆讚乾布的男人，統一了這的大片疆土，建立吐蕃王國。吐蕃國全民信奉佛教，和尚在此的地位尤其高，便連政治中心和府兵製度，此處的僧侶們也扮演著舉足輕重的角色。
吐蕃國初露鋒芒時，鬆讚乾布正值壯年，且為不世出之奇才，建立吐蕃王朝。
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唐貞觀十四年（公元640年），他遣大相祿東讚至長安，獻金五千兩，珍玩數百，向唐朝請婚。唐太宗李世民警覺於此，同意聯姻，將文成公主許配給吐蕃國酋長鬆讚乾布。
吐蕃這兩個字，也慢慢傳遍了中土大陸。
不過鬆讚乾布的後人不得其威風，酋長世襲製使得吐蕃國走向末路。
隨著安史之亂的爆發，注定了唐廷百年難寧。王仙芝、黃巢接連起義，中土各藩鎮自立門戶，大肆擴張地盤，當中又有拓跋一氏在西北方大展拳腳，其中尚婢婢部將，拓跋懷光於唐懿宗鹹通七年（公元866年）將吐蕃酋長論恐熱生擒斬首。
吐蕃內部又有奴隸叛亂，吐蕃王朝走向滅亡，分裂後的勢力被驅逐到更靠西南的方向。
時至今日，吐蕃國雖然不複當年之勢，但吐蕃的佛教卻是不容小覷，
在吐蕃王朝兩百一十二年的輝煌中，有過十一位讚普（注解1）。而到了末代讚普朗達瑪這裡，貴族們因不滿僧侶們所享有過多乾預政治的權利，便設計害死了前任讚普赤德鬆讚，推朗達瑪為新任讚普，時開成元年（公元836年），其在位五年效仿唐武宗大舉殲滅佛教，後被僧人拉隆·白季多吉刺殺，吐蕃國自此分崩瓦解，和尚與親苯教的貴族們無法共事。
時局當下，乃是吐蕃佛教最沉寂的一段時期，史稱之為佛家“黑暗時代”。
然吐蕃佛教密宗，注重大乘佛法，作為同樣來自西方天竺國傳入千年的信仰，經過時間的演變，它已如中土佛教一樣，有了自己獨有的教化模式與文化構架。
而中土和尚，尤其是像五台山裡這些隱世廟宇來說，對這些西域番僧所知少之又少。
今日，五台山上第一廟宇，顯通寺的大門前就站著這樣十二個謎一樣的僧侶。
十二番僧為首之人皮膚灰黑，應是長期暴曬的緣故，年歲不足六十，皺紋疊加，略顯枯瘦，開口口吐中原語，道，“久聞中原是禮儀之邦，顯通寺又是中土第一佛山上的第一寺廟，可我等遠道而來，你們如此待客，實在有些太失禮儀吧？”
一旁年紀稍輕一些的番僧接言道，“我等皆為出家僧人，不論中原或是吐蕃，念的都是大乘佛法，如今顯通寺如此名門，將我等拒之門外，的確有些說不過去啊。”
“咳咳…嗬嗬…失禮嗎？”說話的是顯通寺四大班首之一，西堂的度化，度化年過七旬，身體有些佝僂，雖然年紀不及廣緣，卻是老得已經快張不開眼睛，沒有胡須，可是那兩條長長的白眉皆已耷至肩膀，不知是單純的身體不好還是何緣故，他總是在咳嗽，“咳咳，你們拿著吐蕃僧侶最常用的兵器‘金鈸’來此，老衲可不覺得算得上是友人啊，咳咳…”
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