日頭漸高，林青並未徑直返城。
而是繞至青雲嶺山腳一處人跡罕至的溪澗。
他尋了塊平整的青石坐下，仔細清洗身上乾涸的血跡汙泥。
直至確認再無絲毫汙跡殘留，才略略安心。
溪水冰冷刺骨，不及他此刻心頭的寒意。
歸途，他刻意擇了一條迂迴小徑。
雖遠了些，但能避開官道上的諸多人流。
一路穿林過澗，直至清平縣那低矮斑駁的城牆輪廓遙遙在望。
林青緊繃的心，才稍稍鬆弛幾分。
城門處依舊喧囂，等待入城的菜販，行商排成長龍。
幾名守城兵卒歪戴纓帽，抱著長槍，對過往百姓挑挑揀揀，不時厲聲嗬斥，搜刮些零碎好處。
輪到林青時，一個眼角帶疤的城卒瞥見他肩後滿滿當當的的藥簍，懶洋洋用槍桿敲了敲簍沿。
「採藥的？」
「軍爺明鑑，我是城內濟世堂的人。」林青解釋。
今日守城的官差似乎換了一批。
沒以往的那麼好說話了。
「我管你是誰，藥簍打開看看。」
疤臉城卒不耐煩的揮手。
林青依言掀開破布一角，露出裡麵雜亂普通的草藥。
那城卒探手入內，熟稔地翻揀幾下，將幾株品相稍好的地錦草與半夏揣入懷中。
動作行雲流水，顯然習以為常。
他掂了掂手中剩餘的小把草藥，見再無油水可撈，這才擺了擺手：「行了，滾吧。」
林青敢怒不敢言，隻得快步穿過城門。
這世道，官字兩張口。
底層百姓便是那隨意揉捏的麵團。
……
回到永寧街時，日頭已升得老高。
濟世堂依舊店門緊閉。
冷清得與周遭漸漸熱鬨起來的街市格格不入。
他剛走近自家後院門扉，隔壁院門「吱呀」一聲開了。
鄰居何家的閨女何小丫，端著木盆出來潑水。
小丫頭約莫十四五歲年紀。
穿著打補丁的花布衫，麵容清秀。
她看見林青，眼睛微微一亮。
隨後臉色靦腆，怯生生的打招呼：「林青哥，你回來啦？山裡好走不？」
「嗯，回來了，路還行。」
林青停下腳步，勉強擠出一絲笑意。
「你等等我。」
小丫放下木盆，在圍裙上擦了擦手，快步跑回屋裡。
不多時又出來，手裡捧著一個熱氣騰騰的白麵饃饃，不由分說塞到林青手中，「林青哥，你跑了一上午，肯定餓了，剛出鍋的，你嘗嘗……」
「這怎麼好意思。」林青推辭。
「拿著嘛！」
小丫執意遞過來，聲音細若蚊蚋。
「林青哥你家境艱難，我娘常說，遠親不如近鄰，互相幫襯是應該的……」
話未說完，她已是耳根通紅，不敢再看林青，低著頭快步躲回院中。
合上門前，還偷偷瞥來一眼。
握著掌心溫熱的饃饃，林青心頭掠過一絲久違的暖意。
他將饃饃揣入懷中，抬手敲響了自家後院的門。
「誰？」
門內傳來林婉警惕的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖。
「姐，是我，阿青。」
門閂落下，林青側身閃入屋內，迅速將門關緊閂好。
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