大的“順”字與“毛”字帥旗依稀可辨。
士兵的身影如同釘子般，釘在垛口之後。
刀柄閃爍寒光，人皆戴甲，一派肅殺之氣。
關前，是極為寬闊，引入洛水主脈而成的護城河，河水湍急，暗流洶湧，吊橋高懸。
更外圍，是數層交錯、布滿尖刺的拒馬與壕溝，一直延伸到視線儘頭，將關前地域，變成了死亡的陷阱。
僅僅是遠遠望著，便能感受到一股令人心悸的壓迫感。
莫說尋常軍隊，便是高階武聖強者，麵對如此雄關，若無機緣或內應，想要單憑個人武力強闖，也絕非易事，必將付出難以想象的代價。
此地，不愧為大順北疆最後的，也是最堅固的咽喉。
“終於到了。”
閻性望著雄關，長長吐出一口濁氣。
兩人不再隱匿，策馬朝著關前唯一的通道，吊橋前的關卡行去。
越是靠近，守衛便越是森嚴。
明哨、暗樁、巡邏隊交織成一張密不透風的網。
距離吊橋尚有百步，一隊全身披掛、眼神銳利如鷹的哨兵便已持戟攔住去路。
“止步，來者何人？通關文牒、身份憑證！”
為首的小旗官厲聲喝問，手已按在刀柄上，其餘士兵亦呈半圓形隱隱圍上，弓弩手在後方掩體後警惕瞄準。
戰時狀態，任何靠近關隘的陌生人，都是高度懷疑對象。
閻性勒住馬，朗聲道：“我乃江陽府主閻應元之子閻性，奉父命，護送貴客前往中州。”
“此乃江陽府主，與鎮北督師行轅，聯合簽發的特別通關文牒！”
說著，他先掏出自己的身份令牌拋了過去，那令牌非金非鐵，上有閻家特有的家徽與官府烙印。
同時，林青也將裝有文牒與鎮北令的木盒取出，打開盒蓋。
那小旗官接過令牌仔細查驗，又探頭看向木盒中的文牒與銅令。
文牒上朱紅大印，與特殊的源紋陣法波動，做不得假，鎮北令的形製他也認得。
但事關重大，尤其是那戴著牛魔麵具，氣息深沉如淵的高大男子，令他不敢有絲毫大意。
“請二位稍候。”
小旗官臉色稍緩，但戒備未消，示意手下收起兵器。
自己則拿著令牌與文牒，快步奔向不遠處的崗樓。
顯然，他需要向上峰請示。
等待的時間顯得格外漫長，夕陽又下沉了幾分，天色漸暗。
關牆上開始燃起巨大的火把與風燈，將城牆映照得明暗交錯，更添肅穆。
林青與閻性靜坐馬上，能感受到無數道目光從城牆各處投來，充滿了警惕。
約莫兩刻鐘後，那小旗官才匆匆返回。
身後還跟著一名披甲挎刀的校尉。
校尉目光在閻性和林青身上掃過，抱拳道：
“閻少主，還有這位牛義士。尚將軍有請，請隨末將來。”
二人下馬，牽馬跟隨校尉通過緩緩放下的厚重吊橋，踏入幽深如巨獸咽喉的城門甬道。
甬道極長，兩側牆壁上插著熊熊燃燒的火把，光影跳動，映照出牆壁上更多慘烈的戰鬥痕跡。
頭頂是數道粗如兒臂、鏽跡斑斑的鐵閘懸吊，顯然是最後的防禦手段。
穿過長長的甬道，眼前豁然開朗，已至關城之內。
但見關內街道寬闊，卻行人稀少，多為頂盔貫甲的士兵匆匆往來，氣氛比江陽城更加緊張肅殺。
校尉領著他們，徑直來到靠近內城牆的一處戒備森嚴的官署前。
進入正堂，堂內陳設簡樸，唯有壁上懸掛的巨大北洛河防線輿圖，彰顯著此地的性質。
主位之上，端坐著一位將領。
此人年約五旬，身材異常高大魁梧，即使坐著也仿佛一座鐵塔。
他麵龐方正，皮膚是久經風沙的古銅色，闊鼻方口，一雙濃眉之下，眼眸開闔間精光閃爍，不怒自威。
他並未著全甲，隻穿了一身暗青色的常服，但那股久居上位，執掌生殺的磅礴氣勢，自然而然地籠罩著整個廳堂。
他便是北洛關守關大將，尚熙。
“尚伯伯。”
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