紫宸殿內，龍涎香幽沉。
宋辭步履無聲卻顯急促，行至禦前低語：
“陛下，暗一密報。”
“殿下對寧安公主身邊、華清宮那位的探查，方向雖未明指，但其網已悄悄撒向江南故籍。”
禦案後，帝王執朱筆的手幾不可察地一頓。
“朕給了他一個‘柳公子’，他卻還想刨出泥土下的根。”
聲音平靜，聽不出喜怒。
唯有指尖在虛空輕輕一點，仿佛按住了那個即將被觸及的秘密。
太子的多疑與敏銳，比他預想的更快。
“前番顏家雖已革職，但其黨羽在江南盤根錯節，百足之蟲，死而不僵。此等餘毒不清，江南吏治難有清明。”
陛下話鋒一轉，落在合情合理的國事上。
“太子前番查辦有功，此番善後清剿，由他去做，最是合適。”
他語氣平淡，如同在棋盤上落下必然的一子。
“擬旨吧。令他南下，總督江南吏治整頓事宜。”
“是。”
宋辭領命，躬身欲退。
“且慢。”
陛下喚住他。
冷峻的眉宇間流過一絲極淡的、連自己都未曾察覺的柔和。
他想起昨夜那人蜷在榻上，恬靜的睡顏在燈下宛如細瓷。
半夢半醒間囈語著的，不是情話，而是一聲帶著江南水汽的柔軟鄉音——“姨母……”
那份純粹的依賴與脆弱，讓他在榻邊靜立了許久。
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“安樂宮的梨花……前幾日風雨，落儘了。”
陛下的聲音依舊平穩，不著痕跡地換了個由頭，仿佛隻是關心宮苑景致，
“聽聞江南有能人，可育‘四季梨’，能四時開花。讓他回來時，帶一株。”
他頓了頓，仿佛隻是為了將此事坐實，輕描淡寫地補了一句：
“寧安前日還念叨，說梨花花期太短，看不夠。”
宋辭心頭微震，瞬間明了。
陛下何時關心起宮苑花木了？這分明是見柳公子思鄉，欲借花木慰其情懷。
他不敢深想，更不敢表露，隻深深躬身：“是，奴才定在旨意中，向殿下仔細傳達。”
轉身退下時，宋辭才恍然想起另一事，忙又回身低聲道：
“陛下，還有一事。華清宮那位縈舟姑娘，近日也要了幾位宮人，說是打理花木。”
陛下眸光未動，隻淡淡道：“隨她。”“隻是記得，讓她的人，離安樂宮遠些。”
“是。”
——
旨意下達，東宮上下即刻忙碌起來。
喬慕別親自檢視著隨行名錄，目光在“福伯”二字上停頓。
這位看著他長大的老內侍，鬢發已白，腰背也不再挺直。
他指尖點過那個名字，語氣是不容置疑的，內容卻帶著罕見的體恤：
“此行舟車勞頓，江南局勢複雜。福伯年事已高，不必隨行了，留在東宮頤養。”
“殿下！”福伯急切上前，滿臉憂切，
“老奴雖老，尚能為您端茶送水。您第一次獨自遠行，督辦如此大事，老奴……老奴實在放心不下啊！”
喬慕別神色稍緩，決定卻不容更改：“福伯，你的心意孤知道。但東宮亦需有穩重之人坐鎮。你留下，孤才無後顧之憂。”
他看著老人蒼老的麵容，想起的卻是幼時被偷偷塞進手心的一塊甜糕。
這深宮裡，能讓他想起甜糕滋味的人不多了。
總得護住一二。
——
出行前夜，明月殿的心腹宮人悄然而至，奉上一封火漆密信並一枚素麵白玉環。
“殿下，君後命奴婢送來。君後言道，江南官場水深，殿下雖持天子劍，亦需知地方人情。若遇阻礙，可憑此信物，前往湖州白家。白家主人，曾是君後門下學生。”
喬慕別接過那枚觸手溫潤的白玉環。
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