房梁上，影七將自己攤成薄薄一片，幾乎要與那陳年的積塵和蛛網一同朽去。
這見鬼的江南夏日，悶熱得連梁上的老鼠都懶得動彈。
汗水蟄得他眼睫生疼，卻不敢抬手去抹。
十日！
上麵輕飄飄一句話，他恨不能將自己劈成兩半來用。
那“珍寶閣”的掌櫃柳清，活像個渾圓無縫的石卵，行事規律得令人發指——
辰時初刻卸門板，巳時三刻撥算盤，午時定要飲一壺君山銀針，申時必拿著把小銀剪，在後院對著幾盆半死不活的蘭草修修剪剪半個時辰，雷打不動。
開門、算賬、喂貓、修剪……
幾日盯梢下來，竟尋不出半分破綻。
他幾乎已看見自己回京後，因辦事不力被扔回暗衛營重煉的淒慘光景。
不料，太子殿下聽罷回稟，並未斥責，隻眸色沉靜地瞥來一眼。
“既無線索，便需主動破局。”
殿下聲音平淡，卻帶著不容置疑的決斷。
“此行機密，不宜妄動地方官府。
你既已熟悉此人，便隨行聽令。
功過，待事了回宮，一並論處。”
影七心頭一凜。
旋即明了，殿下此行是真正的孤身涉險，無人可用，才用他這個戴罪之人。
任務是機會，亦是懸頂之劍。
於是，便有了今日之行。
——
“啪！”
酒樓高台，說書先生醒木一拍，滿堂皆靜。
正說到前朝昏君為博美人一笑，烽火戲諸侯，耗儘民力搜集四海奇珍。
“列位看官，此等荒唐事，聽著是前朝舊聞……”
先生話鋒一轉，語調裡帶上幾分戲謔。
“可咱們這湖州地界，不也有人，效仿那等……咳，風雅之士麼？”
“便是那白家的小公子，常流連秦樓楚館，號稱‘江南第一紈絝’，嘖嘖，不愛聖賢書，偏癡迷些奇花異草、雜耍百戲，前兒個為了株海外傳來的‘鬼麵蘭’，竟拿祖傳的玉璧去換！
這等做派，與那……”
雖未明指，但那揶揄之意，如同羽毛搔過堂下看客的心尖。
雅間內，化名“柳公子”的喬慕別端坐窗畔，聞言，執杯的手幾不可察地一頓。
此類將前朝傾覆之因與當下官宦癖好輕佻勾連的言論，看似戲謔，實則最易混淆視聽，於他而言，近乎一種對秩序與界限的冒犯。
他無需言語，隻將手中那隻釉裡紅瓷杯往案上輕輕一擱。
“嗒”的一聲清響，身旁侍衛首領即刻領命，行至欄邊，聲音不高，卻帶著金石之威：
“先生，慎言。”
“前朝之失，在於昏聵失德，史筆如鐵，自有公論。妄議當下，攀扯官眷，非說書人立身之本。”
樓下角落裡，正偷溜出來聽說書的白秀行，聽到自己名頭被提起，本已縮起脖子，暗自腹誹這老兒又多嘴。
他今日穿著一件青綠直綴，通身的纏枝蔓草銀繡，腰間不佩玉，隻懸一個精巧錦囊，散著混合的草木清氣。
行動間，幾顆乾鬆塔與一枚異色花種從袖袋滾落，他也渾不在意，整個人清鮮得像初沾晨露的雲杉苗。
忽聞樓上有人出言維護，雖語帶訓誡，卻是站在“道理”一邊！
他眼睛驟然一亮，心中那點不快瞬間被“找到知音”的狂喜淹沒。
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“這位兄台！說得好！深得我心！”
“聽到沒！老兒，不許再說了。”
他“騰”地站起，也顧不得禮儀，對老頭指指點點。
爾後三步並作兩步衝上樓，走到雅間門前，手指觸及簾子的瞬間似有半分世家子教養帶來的遲疑，但這遲疑旋即被找到“知音”的狂喜衝散。
仍是抬手掀簾而入。
目光灼灼，如同發現了稀世珍寶，精準地落在氣質清冷卓絕的喬慕別身上。
“在下白秀行！”
他熱情洋溢地拱手，仿佛多年老友重逢。
“最是佩服兄台這般明辨是非的人物！
那白小公子……呃，聽聞其人最是率真赤誠，不過是傾心造化之美，沉醉百戲之妙，豈是尋常紈絝可比？”
他臉不紅心不跳地為自己辯白一句，隨即熱切提議。
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