春休結束，百官還朝。
每個人臉上都帶著一種劫後餘生的恍惚，這育兒科考試，當真是要了老命。
不過，便是罰俸半年。
崔瑾看著不著調，考核時動作嫻熟，一氣嗬成，連慕別都連連稱讚，評為“甲上”，因此得意了好幾日。
他本就是鳳翔崔氏遺脈，為了逃婚才考的科舉，相妻教女自是不在話下。
準予補考者，堪堪合格。
總算是礙過來了。
於是，催立嗣的折子便如柳絮般飛了上來。
“陛下春秋鼎盛，東宮虛懸，臣等日夜憂心……”
“懇請陛下選秀納妃，以廣嗣續，以固國本……”
說來說去，還是那套——望舒是女子，不算“嗣”。
沒有一個人提“望舒”。
那個字在他們嘴裡，像被嚼過又吐出來的果核，沒人願意多含一息。
他們想讓他選秀，想讓他再“生”一個名正言順的太子出來。
喬慕別把這些折子摞成一摞，壓在鎮紙下麵。
冬至在旁邊候著，偷覷了一眼他的神色——平靜，甚至帶著一絲……期待？
陛下在期待什麼？
翌日早朝。
百官列隊完畢，等了許久，不見陛下臨朝。
正竊竊間，殿外傳來沉重的腳步聲——
陛下又帶著禦貓“咪咪”上朝了。
禦階旁，他停下，在虎的額間輕輕拍了一下。
“鉞。”
他說，“今日，你站在這兒。”
鉞仰起頭，用腦袋蹭了蹭他的掌心，然後端正地蹲坐下來。
它的姿態不算規矩，尾巴在身後慢悠悠地掃著，但那雙眼睛，居高臨下地掃過跪了一地的朝臣，竟讓人生出一股寒意。
喬慕別登上禦座，坐下。
百官起身。
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還沒等他們開口，喬慕別先說話了。
“諸卿方才在殿外，可曾看見朕的鉞？”
眾臣麵麵相覷。
戶部尚書硬著頭皮出列：
“回陛下，臣等……看見了。”
“看見了什麼？”
“……一頭虎。”
“一頭虎？”
喬慕別微微挑眉，
“諸卿隻看見一頭虎？朕怎麼看見的，是威猛、雄壯、額間有王氣、步履有龍章——朕的鉞。”
他低頭看向蹲在禦階旁的虎，語氣竟帶了幾分驕傲：
“諸卿不知，鉞三個月大時，便能獨自撲殺一隻羊。半歲能逐奔馬。如今——”
他伸出手掌，
“諸卿且看。”
輕輕拍了三下。
鉞緩緩站起身來，昂首挺胸，喉嚨裡發出一聲震動殿宇的咆哮。
“嗡——”。
它的尾巴豎起，殿內鴉雀無聲。
喬慕別環顧四周，唇角笑意加深。
“如何？”
沉默。
陸相出列，拱手，聲音平穩：
“陛下，此虎確實……威風凜凜，神駿異常。臣記得，當年母虎產崽，天降祥瑞，臣等皆上賀表，以為國朝之幸。”
喬慕別看了他一眼，點了點頭。
“諸卿不必緊張。”
身子往後一靠，
“朕今日帶鉞上朝，朕是想讓諸卿看看，朕一手養大的‘儲君’，長成什麼樣了。”
崔瑾手裡的笏板差點掉地上，連忙攥緊，震驚道：
“陛、陛下……臣愚鈍，方才陛下說……‘儲君’？”
“嗯。”
喬慕別點頭，語氣平常。
“朕欲立鉞為儲。”
殿內死寂了一瞬，隨即爆發出一片嘩然。
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