馬車碾過柳絮。
燭陰靠坐車中，拿著一塊木料，幾柄刻刀依次排開。
木屑簌簌落下，他也不拂。
以前姨母教針線。
縈舟指尖一撚，一穿即過，他總是不成。
縈舟低頭穿針的時候，眼睛一眨不眨，像她做一切事那樣專注。
書畫、樂理也都學會了。
唯獨針線，始終不會。
木刻與針線，皆須心細手靈。
木料漸漸成形，算不得多精巧。
好在隻是聊以遣日而已。
車簾半卷，他時不時將目光投向窗外。
“覺微先生新評作，評《海城異聞錄》！”
“寧安閣旁酉陽書肆有售！”
童聲清脆，燭陰手中刻刀頓住。
他偏頭望去，路邊一個五六歲大的孩子，身著粗布，正朝行人吆喝。
嗓音亮堂堂的。
又有一個略大些的，背著竹簍，裡麵整齊碼著幾本薄冊。
“寧安堂講義——識字、算數、三文一份——”
燭陰看了一會兒，開口問道。
“那孩子，是哪家的？”
陪侍在側的管家姓陳，在揚州住了大半輩子。
他順著車窗看了看，道：
“回老爺，是慈幼局的。”
“慈幼局？”
“局裡有個司事，姓方，名引，早年家中行商，將家財拿出來辦了這處地方。後來朝廷下了旨意要各地官辦慈幼局，揚州本就有這一處，官府扶持了些，算是半官半私。”
燭陰“嗯”了一聲，刻刀在指間轉了一轉：
“替我請那位沈司事來一趟。”
“老爺想在何處見？”
“就近尋個清靜的館子。”
管家應了一聲，便下了車。
不多時，他在街角一家酒樓前停住，對窗口說了幾句，又回來引路。
酩綠樓臨街一扇窄門，進去卻別有洞天。
天井裡砌了幾方花池。
窗下種著一排文殊蘭，葉闊青碧。
廊邊幾盆鬼蘭垂著花須，在風裡微微晃動。
沿牆一排木架，擺著瓷盆，種的碧葉蓮、旱金蓮，高低錯落，碧意浸人。
從樓上往下看，後院的鳳眼蓮，擠擠挨挨，開著淡紫的花。
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柳燭陰在窗邊坐下，無墨替他斟了茶，便退到一旁。
他等了約莫一刻。
方引就到了。
袖口卷了兩折，露出小臂他行了一禮。
“閣下召我，有何事？”
“坐。”
方引這才抬眼。
看見柳燭陰束發著錦，衣料非本地所出，袖口刺繡精巧，腰間別的玉，瑩潤透亮。
方才看不清眉眼，隻覺氣定神閒。
如今走進了，才見那麵容極貴，眉骨微隆，長眉眉峰峭拔。
目似雙星，鼻頭豐圓，薄麵含威。
隻是一眼，便叫人不敢對視。
身旁亦立著兩個人，一個年紀稍輕，站姿恭謹卻不低頭。
另一身便是剛剛請他來的管家了。
馬車停在酩綠樓外，趕車人坐姿端正，腰間掛的刀鞘是暗鞘。
方引從未見過這樣的人。
官，商，讀書人，各人有各人的架子。
這氣度……
往年春巡按察使的排場他也遠遠見過一回。
方引低下頭，又移開了視線。
“冒昧。我是過路的。那街上叫賣的那些孩子，是慈幼局的？”
方引點頭：“是。”
“是你讓他們去的？”
“是。”
“他們多大？”
“小的五六歲，大的十二三。”
燭陰又問：
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