隨著農活告一段落，領地內各處莊園開始組織人手開墾森林。
農民們在村長的帶領下，趕著牛車，載著各式工具，來到指定森林。
和以前放火燒林的做法不同，如今開墾的首要任務是砍樹。
放火雖然輕鬆省力，卻難以控製火勢，稍有不慎就會蔓延整片山林，挖掘防火帶同樣費時費力。
況且大火熄滅需要的時間並不短，即使火堆表麵滅了，底下往往還在陰燃，一不小心就死灰復燃。
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砍樹雖然辛苦，好在能夠控製。
得益於幾年前的農具普及，如今每家農戶都備有一柄鋤頭、斧子，乾活效率也大大加快。
而且原木用途廣泛，能夠做成柴火、家具、房屋，價值比草木灰高多了。
因為多年來取暖做飯需要燃料，莊園附近的林木比深山老林要稀疏不少。一畝地隻有大小樹木百十來棵，粗的可達兩尺有餘，細的隻有一掌左右。
根據各自莊園的人數，開墾麵積也不相同。
一個小型騎士莊園，不足二十人，三周時間可以砍伐十六、七畝森林。接著花費十天左右清理乾淨樹枝。
然後是最辛苦的一步，挖掘樹根。
好在這些新開墾出的土地不是直接作為農田，而是先種幾年牧草，因此不用挖得太深。
一個成年壯勞力，一天能清理近十個小樹根，而大樹根每天能清理一個都算快了。
這十六、七畝地，大約一個半月才能全部清理完。
從十月初砍樹起，加上中間收割最後一茬牧草，到這時差不多就是聖誕節了。
所有人都將迎來兩周的聖誕假期，人們開始進行節日「狂歡」。
在領主主宅的大廳裡，農戶們舉行「盛宴」，拿出自家釀的酒、麵包、家禽牲畜或是一些其他食物共享。
領主們也難得慷慨，為這次盛宴「買單」——請農民們吃上一頓好肉、喝上一杯濃麥酒。
假日一直持續到主顯節（一月六號），之後人們陸續開始新一年的勞作。
農民們再次回到砍伐後的森林，滿地的原木在等待處理。
小點的隻有幾十上百磅，幾人合力抬上牛車就能運走。大些的足有幾千磅，隻能先鋸成段再裝車，或套上幾頭牛拖走。
前後花上三周時間，差不多能全部運完。
將原木都運到堆場後，最後一步就是翻耕與平整土地了。
人們給牛套上軛，開始耕地。這時重犁的好處就體現出來了，巨大的重量讓犁刀深深插入土中，切開土壤、斬斷草根。
偶爾也會被樹根、石塊卡住，這時就得拎著鋤頭將它們挖出來，堆在邊上樹根腐爛後會回到土裡成為肥料，石塊則被壘成田埂。
這些森林裡的土壤，幾百上千年都未翻墾過，粘滯板結卻富含水分。被翻耕出來經過陽光暴曬，才會變得乾燥疏鬆。
十幾頭耕牛兩兩一組，在農夫牽引下，這十六、七畝地隻要三天就能初耕完，橫豎各犁一次。
初耕結束，農夫們開始鋤地，用鋤頭將大的土塊敲碎、打細。
這活雖然簡單，可乾起來慢得很，十幾個農夫花上兩周時間，才能將這十六、七畝地全部鋤完。
之後就是用耙子平整土地，把突出的地塊移平，填入樹根的坑洞裡。這活比鋤地要快得多，一周就能完成。
至此，冬季開墾基本結束。
這些新開墾的生地並不適合耕種，即便強行種了，刨去種子也剩不了多少。
但是種上苜蓿後，每畝地能收穫兩千多磅乾草，足夠一頭耕牛吃上四個月。
種上幾年不僅能積累大量氮肥，草根還能疏鬆土壤，到時撒上草木灰和骨粉，便成了肥沃的農田。
領地內七十二座小型騎士莊園，五十座大型騎士莊園，九座男爵莊園以及十一座直轄莊園，每年能開墾林地約五千畝。
……
蘇黎世城中心，蘭巴多爾伯爵的宮廷內，馬丁男爵與奧爾特騎士已等候許久。
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