河岸邊,四百多名流民聚集在此,人聲嘈雜。
每個人都換上了乾淨的冬衣,雖然款式老舊,卻足夠暖和。加上連續幾天麥糊管飽,讓這些人的臉色明顯好轉不少。
弗裡德裡希望著亂鬨鬨的人群,眉頭緊鎖。他抬手示意,隨從們立刻上前維持秩序。隨著幾聲呼喊,人群漸漸安靜下來。
他策馬來到眾人麵前,朗聲說道:「從現在開始,你們就是我的人了!我會承擔你們這一路所有的開銷!
「但是!」他聲音陡然轉厲,「如果有人膽敢鬨事,我絕不輕饒他,都聽明白了嗎?」
人群中響起稀稀拉拉的應答聲。
弗裡德裡希接著喊道:「還有什麼問題,趁現在提出來。」
人群又是一陣騷動。片刻後,有人站出來,「大人,我們現在要往哪裡走?」
弗裡德裡希記得這人,正是那個當過幾年莊頭的中年男子。
「你是山姆?」
那人一愣,顯然沒想到伯爵還記得他的名字,連忙點頭:「是的,大人。」
「現在要返回我的領地,格列寧根伯爵領。」弗裡德裡希說道:「在東南方向一百三十多裡外,我們要在兩周內到達。」
山姆猶豫著開口:「大人,兩周是不是太趕了,這裡有許多都是老人孩子,先前餓得太久,怕是走不了這麼遠的路。」
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弗裡德裡希眉頭緊皺,「不行,我必須按時返回領地,這一點沒得商量。」
山姆嘆了口氣,默默退回人群中。人群騷動片刻,最終還是安靜下來。
比起在帝都挨餓受凍,如今不過是走上百多裡路罷了。兩周時間,咬咬牙總能熬過去。
隨後,流民們按照事先的安排,以十人一組、十組一隊的方式編組,由山姆與另外三名隊長負責管理。
為了確保行程,弗裡德裡希還特意購置了幾駕牛車,運載各種雜物。
經過一番忙亂的整理,隊伍終於初具規模。牛車在前開道,流民緊隨其後,浩浩蕩蕩地向南走去。
弗裡德裡希帶著一隊騎兵在前方開路,路德維格負責殿後,四位騎士各帶幾人在隊伍兩側來回巡視。
第一天隻走了六裡多些,在一處名為『賴林根』的莊園停下。下一個較大的莊園還有幾裡路,天黑前無法趕到,隻得在這駐紮。
和莊園領主打過招呼後,弗裡德裡希派人前去購買糧食,一行人在莊園外找了處背風的土坡搭建營地。
男人們被派去林子裡砍拾枯枝,老人和女人則留下來收拾物資。
夜幕降臨時,臨時營地也搭建完畢。
隨著篝火升起,麥糊的香氣開始在營地裡瀰漫,驅散了寒冷與一天的疲勞。
弗裡德裡希婉拒了當地領主的邀請,堅持住在營地裡。此時他正和騎兵們圍坐在篝火旁用餐。
他接過林恩遞來的木碗,舀起一勺麥糊送入口中,毫不在意食物的粗簡。
「明天得加快速度。」身旁的路德維格說道,「開頭不多走些,往後隻會越來越慢,怕是沒法準時返回赫伯特。」
弗裡德裡希搖頭,「今天出發得晚,六裡路不算少。明天一早就收拾啟程,天黑前應該能走十裡。」
他頓了頓,看向路德維格,「月底要是回不到也被他,我就帶幾個人先行返回。隊伍就交給你了。」
路德維格默默點頭,沒有做聲。
夜深了,流民們擠在帳篷裡相互取暖。
弗裡德裡希起身巡視營地時,恰逢兩位守夜騎兵巡視回來。
「鏘——!」聽到聲響,見有黑影靠近,兩人立刻拔劍出鞘,「什麼人!」
「是我。」弗裡德裡希從陰影裡走出,步入火把範圍內。
「大人。」兩人趕忙收劍行禮。
「有什麼情況嗎?」
「我們剛巡視過一遍,一切正常。」
弗裡德裡希點點頭,「給我支火把,我再去轉轉,你們不必跟著。」
打發走兩人後,弗裡德裡希舉著火把繼續巡視。
走了一圈後,他看見老山姆正帶著幾個壯年男子在營地邊上巡邏。
「大人。」老山姆恭敬行禮。
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