第165章 巴爾城堡的馬匹競價
格哈德騎士拉住韁繩，示意身後隊伍停下。
他抬手擋住陽光，望向不遠處山坡上的巴爾城堡。
城堡坐落在兩座丘陵之間的隘口，塔樓高聳，樓頂的旗幟在風中飄揚。
「就是那裡了。
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弗雷德勳爵策馬來到格哈德身側，「我母親應該已經收到信了。」
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格哈德點了點頭，沒有說話。
他數了數城堡外臨時搭建的帳篷，至少有五處不同的紋章旗幟在飄揚。
「看來不止我們一家。」他低聲說。
弗雷德順著他的目光看去，眉頭皺了起來，「梅斯的白底黑獅，上洛林的黃底紅斜槓，盧森堡的白藍相間，那麵相同的是下洛林————連香檳的人都來了。
他轉頭看向格哈德，「情況可能比預想的複雜。」
格哈德從馬鞍旁的皮袋裡取出水囊，灌了一口。冷水滑過喉嚨，讓他精神一振。
「大人交代過，」
他聲音平穩，「遇到情況，隨機應變，不必強求。」
弗雷德舔了舔嘴唇，「我母親會站在我們這邊，但她————也需要平衡各方關係。」
「伯爵大人有她的難處，我明白。
格哈德收起水囊，「走吧，進去就知道了。」
隊伍重新啟程，二十餘人沿著蜿蜒的山道向上。
城堡吊橋已經放下，門洞裡站著兩排衛兵，長矛豎得筆直。
一名穿著深藍色罩袍的騎士迎上前來，撫胸行禮。
「弗雷德少爺，伯爵大人正在主廳等候。」
他自光掃過格哈德及隊伍後的幾輛牛車，在那些封得嚴實的木箱上停留了一瞬。
「請隨我來。」
城堡大廳內比格哈德預想的要擁擠。
兩側長桌坐滿了人，壁爐裡的火焰燒得正旺。
索菲婭女伯爵坐在主位，她年近五十，麵容端莊，淺褐色頭髮梳成魚尾式。
她穿著藍色的羊毛長裙，外罩一件狐皮鑲邊的淺色鬥篷。
「弗雷德。」
她看見兒子，臉上露出笑容，但很快收斂，轉向格哈德，「格哈德騎士，一路辛苦了。」
格哈德上前兩步，撫胸行禮，「向您致敬，伯爵大人。弗裡德裡希·馮·施陶芬伯爵向您問好，並托我帶來他的禮物。」
他直起身，朝後揮了揮手。
二十五名士兵抱著二十五隻木箱走上前，放在高台前的空地上。
箱蓋打開，裡麵整齊碼放著鎖甲，環扣在爐火映照下泛著金屬光澤。
兩側人群裡響起一陣吸氣聲。
格哈德沒有理會那些目光，他走到箱子旁，取出一副鎖甲，雙手拎起抖開。
「四十四副完整鎖甲，」
他朗聲道：「全部都是沃蘇勒和裡奧的戰利品。每一副都由隨軍鐵匠檢查、修補、上油，隨時可以投入使用。」
他將鎖甲放回箱中，轉向索菲婭，「按照伯爵與您的約定，以此交換阿登高地出產的優質馬匹。」
話音落下，廳裡安靜了幾秒，在座眾人麵色各異。
片刻後，坐在右側一位年輕人笑了，「索菲婭姑姑，您一直拖著不將這批馬出售，原來是已經有主了？」
他約莫二十四五歲，外套上繡有白底黑獅紋章。
索菲婭看了他一眼，臉上表情不變，」福爾馬，這場交易確實有約在先。但既然各位都來了，我也不能厚此薄彼。」
她環視長桌，「這樣吧。馬廄裡合格的馬匹共有六十四匹，按老規矩，價高者得。」
「弗裡德裡希伯爵的鎖甲可以折算成錢幣參與競價。當然，需要各位認可這個折算價值。」
格哈德的心沉了一下，他看向索菲婭，女伯爵迎著他的目光，輕輕搖了搖頭。
那眼神裡的意思很清楚：這是她能做到的極限了。
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