著橡木和莓果的味道。
曼戈爾德在書桌後的高背椅上坐下，「這個時節舉行婚禮，可不多見。這事你怎麼看？」
「沒什麼，」
弗裡德裡希走到地圖前，「使者說，海因茨不久前生了一場重病，臥床不起。後來突然痊癒，就開始籌備婚禮。」
他手指點在斯派爾的位置，「我想，是重病之後急著留下子嗣。」
曼戈爾德沉默了片刻，」新娘來自薩伏伊家族。」
他說，「成婚後，魯道夫與國王的關係就更近一步了，對公國內部————也不知會有什麼影響？」
「我並不想與他為敵。」
弗裡德裡希說，「但若他執意為難————」
曼戈爾德站起身，走到弗裡德裡希身邊，目光落在地圖上，「你剛才說，要穩固已經到手的土地。具體打算怎麼做？」
「我和鬆德高、科爾馬、斯特拉斯堡還有菲爾斯滕貝格建了個貿易同盟。」
弗裡德裡希指著圖上萊茵河沿岸的幾個點，「統一關稅，建立商站，進行貿易。」
曼戈爾德挑了挑眉，「與商人打交道太深————不像貴族該做的事。」
「是和能帶來收益的人打交道。」
弗裡德裡希說，「去年，格列寧根的貿易收入占了領地總收入的三成。」
「如果同盟成功，我們的酒水、木炭、皮貨能賣到帝都，甚至更遠。」
「貿易。」曼戈爾德重複這個詞，語氣裡聽不出是讚同還是反對。
「還有一件事，成立銀行。」
曼戈爾德抬起頭。「銀行？」
弗裡德裡希簡單解釋了：存款、貸款、兌換、保險。
曼戈爾德的臉色從疑惑、到驚訝、到最後眉頭緊鎖。
「等等。」
曼戈爾德抬手打斷他，「你是說，讓人把錢存在你那裡，你付給他們利息？
然後你再把這些錢借給別人，收更高的利息？」
「這和那些放高利貸的猶太人有什麼區別？」
弗裡德裡希反駁，「高利貸可要兩成以上的利息。我這是服務費用，利息隻要百分之五到十。」
「這就是高利貸！」
曼戈爾德的音量提高了些，「教會明令禁止！」
「而且，把錢交給陌生人保管？弗裡茨，你瘋了嗎？那些商人、農夫，他們怎麼會信任你？」
「我相信軍團士兵會願意的，」
弗裡德裡希摸了摸下巴，「存款利息百分之一到五。一個新兵年薪四百多海勒，若是全部存在銀行，年底至少能多拿四個。」
「一個商人把貨款存在格列寧根，能在斯特拉斯堡憑契約取出來，不用帶著錢幣長途跋涉。」
「一個農戶春天借一筆錢買種子和農具，秋天用收成還清，還能剩下些盈餘。他們為什麼不信任？」
曼戈爾德在書桌旁踱步，鬥篷下擺掃過地麵，發出沙沙的聲響。
「太冒險了。」
他停在壁爐前，背對著弗裡德裡希，「一旦出問題：有人捲款逃跑，或者貸款收不回來，你的名聲就完了。」
「弗裡茨，貴族的名聲，那不是用錢能買回來的。」
「所以我才要拉上盟友一起做。」
弗裡德裡希看向他，「幾家合力，有更大的資金，若是有人想毀約，顧慮會更多。」
曼戈爾德轉過身，看向他，「我可能沒法幫你了。」
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不等弗裡德裡希說話，他一口喝乾了杯中的酒，「跟我來，我給你看些東西。
城堡校場上，積雪被掃到了四周，露出凍硬的土地。
一百個人站在校場中央，排成十列。
他們穿著統一的深灰色罩袍，裡麵是厚實的武裝衣，手裡握著木矛。
年齡從十八九歲到三十出頭不等，高矮胖瘦不一，但隊列還算整齊。
「秋播結束後招募的。」
曼戈爾德和弗裡德裡希站在校場邊的木台上，「都是自由民的兒子，或者家裡土地不夠分的次子。」
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