更小、專注於蟲族生物研究的秘密團體，他們安插在遠征軍裡的成員意外監聽到了——石頭的“心跳”。
真相大白，這不是石頭，而是一枚價值未知的“蟲卵”。
這個秘密團體策劃了一場精密的盜竊，幾乎成功將蟲卵移出北鬥掌控。然而，因其撤離路線存在漏洞，被一位潛伏的“涅槃”成員察覺，並在中途果斷“截胡”……
得手後，“涅槃”發現，他們在北鬥星區內設立的備用基地，根本不具備研究如此特殊蟲卵的設備和專家資源。於是高層當機立斷：必須將其轉移至帝國境內。
那裡不僅有更完善的科研條件，也意味著更隱蔽、更安全的環境。
??
果然，北鬥方麵很快洞悉了蟲卵遺失的嚴重性，派出精銳追兵，不惜跨越危險的“雙子星”隱蔽航道潛入帝國邊境，在廣袤的N區展開了長時間的秘密搜尋……
可惜，最終未能奪回這枚至關重要的“戰利品”。
而這場跨越星域的隱秘追逐，最終以“天璿號”事件浮出水麵，意外驚動了帝國第七軍團的鳶尾少將。
為了對原始目的進行偽裝，天璿號船長在帶隊脫離帝國邊區的同時，還打劫了兩艘民用飛行船作為煙霧彈……
緊接著，帝國軍攔截並追擊了潛入者，成功解救了兩艘宣稱遭劫的民用飛船。
然而，帝國始終缺乏最關鍵的情報拚圖，無法看透這重重迷霧下的真相。
他們最終隻能困惑地接受一個看似荒謬的結論——
北鬥方麵興師動眾、冒險潛入帝國疆域，其最終目的，似乎僅僅是為了搶劫兩艘並無特殊價值的普通客船。
……
當時正巧身處其中一艘客船上的應希，此刻終於拚上了最後一塊拚圖：“……原來如此。”
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她抬手扶住額頭，指節微微用力，苦笑——純粹是氣的。
——一切都串聯起來了。
難怪當初，應希剛處理完和迦利“不和平分手”的事，隻想安安靜靜搭乘X-298星的民用飛船離開，卻會迎麵撞上北鬥七大主力艦之一的天璿號，甚至勞駕北鬥王的長子親自帶隊，來“搶劫”兩艘平平無奇的客船？
哦，對了，同行的還有北鬥王的幼子虞星燃……
大約是跟著他哥來鍍金、混份軍功的吧。
她這可真是，不偏不倚，一頭闖進了風暴最中心。
撞槍口上了。
……
應希迅速收斂情緒，切入核心：“蟲卵現在在哪裡？已經落到帝國官方手中了？”
如果是這樣，事情就棘手了，恐怕得設法讓皇太子行個“方便”……
“蟲卵被秘密運送至帝國後，曾一度存放在我所在的基地。”瞿冷月的機械音平穩敘述，“然而，在白塔的第五青堯找到並摧毀那處基地之前，蟲卵已經被提前轉移。”
“在那之前，它就曾顯現出磁場異常……”
應希：“它提前孵化了。”
“孵化了？”瞿冷月的電子眼驟然亮起猩紅的光芒，聲音裡透出一種近乎貪婪的探究欲，“你知道具體的時間節點嗎？”
應希回憶了下蟲王透露的信息：“這場戰爭的源頭，就和它脫不開關係。”
是幼王蟲錯誤的呼喚，攪動了整個族群的意誌……
??
“它屬於哪個分支？”瞿冷月基於他知曉的信息作出了猜測推導，“如果按戰爭爆發的時間倒推，它在衝突初期就已破殼……卻從未在實驗室環境中顯露過生命跡象。這說明它具備極高的警惕性與智力水平，出於生存本能，一直完美偽裝成未孵化的‘死卵’狀態。”
他瞬間抓住了最令人不安的可能性。
應希的心往下沉了沉，這種推測不僅合理，更讓人脊背發涼：“你們就一點都沒有察覺？”
“僅有少數無法證實的異常數據波動，不足以觸發警報。”瞿冷月陳述著，“更何況，恰逢帝國近期大力清剿‘涅槃’殘餘，在幾位保守派元老的堅持下，它被列為核心資產，進行了緊急轉移。”
應希追問：“轉移去了哪裡？”
瞿冷月報出了她預料中的答案坐標：“Z區。”
……
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