上京一夜雪,飄瞥沒馬蹄。
平旦,闌夜遲明。
雪霽後,上京內外裹素,坊市間熬過一夜北風的石燈覆了雪,火光明滅。
俄而,鐘樓之上蕩響晨鐘。
鐘聲響起,宵禁解,萬家啟戶,人聲混著犬吠漸趨嘈雜。
城東一聲悶響,青陽門隨鐘聲開啟。
外頭雪中久候的販夫行人,經門卒核驗後紛紛湧入城中,散入街巷坊市。
雪野之上,兩匹棗紅駿馬踏雪疾馳,徑造城下。
當先一人從鬥篷裡伸出手,亮出塊鎏金腰牌,側首後顧,朝後挑了挑下巴,道:“我二人同行。”
門卒見了腰牌,立刻明白來人身份,恭聲道了聲“請”,便搓著手側身讓出路來。
“走——”
懷青甩了下馬鞭,縱馬入城。
齊彯緊隨其後,凍得快沒知覺的手掌緊拽著韁,見狀用力扽了下催馬前行。
徹夜未眠,頂風冒雪追著懷青趕路一個多時辰,現下他又冷又困。
可一想回到劉府將要麵對劉雁,便又不得不打起精神。
按說奉諭迎取丹藥,當日出城當日歸,入夜前便該將取回的清華丹送至宮內。
劉雁蹋鞠後,為免引人眼目,特意換了身懷青的衣袍,親自打馬護送諸澄車駕回宮。
因齊彯還未攜回丹藥,隻得先回府裡等候消息。
歸來洗沐一番,換過衣裳出來天已將黑,亂雪灑庭,朔風吹緊。
因他私自托付聖諭,恐叫宮裡察覺違矯,不敢大張旗鼓出城巡人,隻好先派幾人出城沿途搜尋。
宵禁後不久,出城尋人的部曲領回八具屍首。
劉雁掌燈一一檢視過頭麵,認得出是他慣用的部曲,今日隨齊彯出城的八人,不多不少全都重傷斃命。
除了齊彯,還有被他派去暗中監視的懷青……二人生不見人,死不見屍。
死去的部曲身上有打鬥的痕跡,想必死前遭遇到棘手的敵人。
再等等……
懷青自幼習練家傳功法,放眼上京,論身手,已是少有人及。
有他在,齊彯和丹藥必會無虞。
劉雁竭力保持鎮定,一麵派人出城繼續尋找齊彯和懷青的下落。
這一等便就等到了天明。
“公子!公子……懷青回來了,懷青帶著齊彯回來了!”
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看到兩張憔悴不堪的麵容,劉伍在原地愣了一瞬,而後歡天喜地跑進紅葉苑通稟。
劉雁和衣在觀風亭裡的臥椅上躺了一夜,夜裡風吹簾響,睡不踏實,眼底淡淡烏青。
博山爐中的燃的獸炭未熄,香煙嫋嫋。
齊彯隨懷青走到亭上,迎麵而來的暖熱裡混著沉水微苦的木香,在這雪天裡愈發清冽。
“公子恕罪……昨日自長春觀歸來,半道突遭流寇劫道,幸得懷青搭救,齊彯方才幸不辱命,迎回清華丹。”
說著,他掀起鬥篷,托起錦盒雙手奉上。
劉雁忙接了去,拿在手裡仔細翻看。
見匣鎖完好,方才安下心來,把錦盒擱置一旁,沉聲問道:“什麼流寇……還敢打我鬆陽劉氏的主意,好大的膽子!”
盛怒之下,掌心重重拍在了案幾一角。
“一群烏合之眾罷了。”
懷青突兀開口,低頭拱手見禮。
“昨日流寇擄劫齊彯,屬下尾隨跟至賊穴,滿算不過二十五口蟊賊,已被屬下料理乾淨,再無後患。”
“幾個流寇而已,竟耽誤了一夜?”劉雁將信將疑。
“領頭那個有些手段,竟想挾持齊彯混入城中作亂,屬下與他交手,耽擱了些時辰,夜半雪重失路,故而遲歸。”
雪夜天寒,四野茫茫難辨東西,懷青所言也在情理。
劉雁徐徐頷首。
“那夥流寇的穴窟在荊溪東南十四裡的古廟,屬下昨夜下手利落,二十五人俱已橫屍伏誅……如需驗左,可差人前往古廟檢勘。”
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