:證清白
慈安殿之中鴉雀無聲,隻有琉璃宮燈不斷在夜風中搖曳,滿地的酒香混著砒霜刺鼻的苦味,熏得人直教人喉頭發緊,但是事關太後,又無一人敢出聲嫌惡。
酒氣隨著夜風飄到角落之中,沈清霜忽地蹙眉掩鼻,潑灑在地的那壺‘貢酒’香氣濃烈到近乎甜膩,似乎與她記憶中西域貢酒清冽的果香截然不同。
以往西域進貢後,宮中設宴便會擺出賜酒,她雖向來不愛貪杯,但也被西域葡萄酒的盛名吸引過,曾嘗過一口陳年貢酒,那酒入口微酸,尾調帶著戈壁風沙磨出的粗糲感,絕非這般勾人喉舌的媚香。
吳嬤嬤站在殿中央,脊背挺得筆直,枯槁手指放在腰間玄鐵管之上,冷眼看著綠蕪伏地啜泣時,袖口露出的一截珊瑚鏈。
“吳掌事可認罪?”
太後鳳眸微抬,金絲護甲叩在鳳紋扶手上,一聲聲敲得人心顫。
沈清霜跪在殿角,垂眸望向滿地酒壺碎片,夾層中殘存的砒霜粉末在燭光下泛著幽藍,像極了綠蕪珊瑚鏈金鈴中抖落的毒粉。
“老奴若真要弑主......”吳嬤嬤突然輕笑,渾濁的眼底閃過一絲譏誚。九節鞭從腰間滑落,鞭梢焦痕掃過綠蕪發頂,“二十年前冷宮走水時,就該讓那繈褓中的嬰孩隨生母一同葬身火海。”
“啪!”
太後手中的佛珠應聲斷裂,檀木珠子滾落到殿下,沾染上猩紅的酒液。
沈清霜突然起身,高聲道:“奴婢鬥膽謹言!這酒中砒霜是假,酒更是假的!”
她快步走到殿中央,與吳嬤嬤並肩站立,俯身拾起地上的酒壺碎片,指尖被碎片邊緣割破,染血的釉彩在燭火下泛著詭光。
“西域近五年洪災頻發,葡萄藤十毀八九,貢酒皆以陳年舊釀充數,酒色渾濁、香氣淺薄...”她將碎片高舉,酒液順著腕骨滴落,“可此酒澄如琥珀、香氣濃烈,分明是江南私窖仿造的西域葡萄酒!”
綠蕪袖中珊瑚鏈驟然繃緊,金鈴撞出碎響:“賤婢胡言!此酒乃太後親賜……”
“綠蕪姑娘鞋底沾的可是戶部封泥?”沈清霜猝然打斷,“明明是你借口清點酒壇,實則將真貢酒替換成戶部運回的私釀,又借掌事鑰匙之便,在夾層中偷藏砒霜,那金鈴中的藍粉遇酒凝晶,與夾層毒粉同出一源!”
“罪奴之言,不可輕信!”綠蕪咬牙,從牙縫中擠出幾個字。
“那不妨請在座的諸位大人做個見證,舉起你們案上的酒樽細聞一下。西域的貢酒都是存放愈久,香氣越淡,而呈給太後娘娘這壺酒卻是不同。”
她突然抬高聲音,染血的指尖指向離她最近的一位老臣,“奴婢記得,工部侍郎張大人平日便愛好小酌,想必應是能察覺到這酒香中的差別。”
突然被點名的張衡,瞬間有些局促不安。雙手下意識地端起麵前的酒樽在鼻尖輕嗅,一雙渾濁的老眼陡然睜大,看著高座上的不怒自威的太後娘娘,有些尷尬開口:“好...好像確實不一樣...”
滿殿嘩然如同沸水炸開,眾大臣紛紛舉起酒樽聞,繼而交頭接耳。
太後猛地一拍鳳座,怒聲道:“荒唐!”
綠蕪立刻暴起揮鏈直取沈清霜麵門,卻被吳嬤嬤擋在沈清霜前麵的煙管輕而易舉地截住。
翡翠墜子碎落間,一截染著胭脂香的信件從綠蕪荷包滑出,戶部私印赫然在目。
“陛下到——”
蕭承煜踏碎滿室狼藉,玄色龍紋袖口掠過沈清霜染血的指尖,將她捏在手心的琉璃碎片隨手丟在地上。
他俯身拾起滑落的信件,目光掃過綠蕪慘白的臉:“朕記得,三日前戶部剛報江南漕船沉沒,丟的便是這批私酒。”
綠蕪膝行至太後腳邊,聲淚俱下:“奴婢縱有疏忽,也是一心為娘娘壽宴添彩……”
太後忽而抬手,金絲護甲虛虛點向沈清霜:“罷了,哀家乏了。”
她鳳眸半闔,似笑非笑地睨向皇帝,“綠蕪雖行事莽撞,但說到底畢竟是對哀家忠心可鑒。皇帝既已查清是誤會,便將人交予哀家管教吧。”
蕭承煜指節捏得發白,麵上卻浮起淡笑:“母後既開口,兒臣自當遵從。”他話鋒一轉,“隻是戶部與人私換呈給您的貢酒一事,或許涉及廣泛,還需要派人徹查才好。”
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