從藥房出來，薛嬋沒有再陪著。
葉霄獨自走到迴廊儘頭，一拐彎，外門練功場的燈火與喘息聲便重新壓了過來。
考核還在繼續。
第一關。
撐得住的站著，撐不住的，已經被抬走了。
場中還站著的人，隻剩下不到一成。
沒有倒下的，每個人都在死死苦撐，汗順著下巴往下滴……誰先散氣，誰就淘汰。
竹棍敲地的聲音響起。
「穩住。」
黃玉的聲音不高，卻像壓在每個人脊梁骨上的石頭，讓人不敢分神。
場邊靠牆的外門學員，臉色發白，腿還在抽。
他們都被淘汰了。
有人低聲罵了幾句，又立刻閉嘴，似乎怕影響到場中的人。
「那人是啞巷的那個？」
「這種話以後可別再說，骨三響代表了鑄骨初期，那是真正的內門師兄。」
「鑄骨啊……我們站樁站到死，也不一定有機會達到。」
「該死……我這條腿都快站斷了，怎麼就被淘汰了。」
幾名認出葉霄的失敗者，說著說著聲音就沒了。
不是服。
是疼與難受，是拚命也夠不著的憋悶。
葉霄沿著場邊走過。
他走得不快不慢。
可就在他經過的那一刻，練功場裡還在硬撐的學員，還是出現了一點細微的變化。
不是騷動。
而是……更緊。
有人認出了那張臉。
也有人記得那三聲骨響。
可他們不敢看，不敢動，甚至不敢多想。
這一關不看身份，隻看誰能持續的站下去，沒人想成為被淘汰者。
唐奇還在。
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他站著，沒倒，可他的呼吸已經亂了。
不是被比下去的怒，而是一種更難受的東西。
明明還在拚命站樁，卻忽然意識到……
自己拚的是有沒有資格闖上去。
而那個自己看不上眼的人，已經不在這一層了。
葉霄沒有回頭。
他走出練功場的燈火範圍時，背影被光影一截一截吞掉。
而他們，隻能繼續站著。
站到有人再倒下。
站到隻剩最後十個，才有資格進入下一關考核。
走出武館大門沒多遠，身後忽然傳來急促的腳步聲。
「葉師兄。」
葉霄停下。
追上來的，是個身材壯實的外門學員，衣服還沒換，袖口濕了一大片，像剛被淘汰沒多久，氣還沒理順。
他站定先抱拳，喘了一口，才把話說全：
「考核我沒撐住。」
「家裡讓我來遞句話。」
他從懷裡摸出一張折得很整齊的帖子，卻沒敢直接遞給葉霄，隻是雙手托著，等待葉霄的反應。
葉霄點頭，示意他說下去。
「我家在內城做藥材生意。」壯實的外門學員把聲音壓低道：「想請師兄……掛個名。」
他頓了一下，像是在斟酌措辭：
「不是現在就要您出麵，也不是讓您去拚命，甚至基本不需要您做事。」
「隻是先把交情放在這兒，以後我們藥車走下城、走北爐沿線，真碰上麻煩，想借師兄這份名頭擋一擋。」
「該給的月俸，按月給，該走的規矩，也都走明麵。」
話不漂亮，說得也慢，卻很實在。
葉霄的目光，在那張帖子上停了一瞬。
紙張不新不舊，摺痕卻很規整，像是早就備著，隻等該遞出去的人。
不是臨時起意。
更像是在等外門考核，本該脫穎而出的那個人。
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