西北邊兩座邊境城轉一圈，那是神庭新軍剛接下的防區。
前陣子有人在那裡見過極淡的灰氣，和舊裂口那邊的味道極像。
閻手下的暗哨已經先一步過去，沒抓到人，隻找到幾塊被掀開的舊磚。
項天齊聽了，立刻點了兩百騎，說去聞聞那灰氣到底從哪冒出來的。
與他同去的還有幾個神族少年。
為首的是古冥神族旁支出身的冥河，源皇後期，話不多，根子卻極紮實。
他帶的一隊神族新兵頭回出營，鎧甲穿得整整齊齊，連腳步都比別人輕。
項天齊看他們一眼，沒說話，隻一揮手，讓隊伍上了舊道。
舊道上風極大，黃土卷起來打在人身上像砂紙。
沿途經過幾個小鎮，大多門板緊閉，隻有些老人孩子從門縫後往外看。
項天齊讓人下馬去問，問回來的話都差不多：夜裡有黑影子在鎮外閃過，天沒亮就沒了，聽不見腳步聲，隻聞見一股極淡的糊味。
項天齊聽完，眉頭越擰越緊。
“那些黑影子多久來一次？”他問一個蹲在門口的老頭。
老頭嘴裡剩不下幾顆牙，聲音含混：“得有三四年了。
起先隻當是野物。後來膽子大了，敢貼著鎮牆根走。
有回夜裡我爬起來收藥，看見外頭好幾道黑影站在那，一動不動的，像等人。
我嚇得沒敢出去。
第二日去看，地上隻有幾個灰腳印。”
“灰腳印？”項天齊蹲下來，讓老頭指個方向。
老頭顫著手朝鎮外北邊一指。
項天齊帶人過去，果然在舊河灘邊找到一小片灰跡。
那灰跡極淡，像誰把香灰撒在石頭上，又被風吹開。
他伸指一擦，那灰竟然往他指尖上沾，又滑又冷。
項天齊把手指放在鼻前聞了聞，臉色沉下來：
“舊氣。和裂口那東西一樣。”
冥河也蹲下來，用一根骨針撥了撥那片灰跡。
灰跡下麵有兩三塊石頭已經發黑，像從內部被燒過。
他抬頭說：“項將軍，這河灘下麵有暗河。
若這些灰是順著暗河過來的，那源頭應該在北邊山腳。
得過去看看。”
項天齊點頭，留下二十人守鎮子，自己領著剩下的人沿舊河灘往北搜。
越往北，風越硬，河灘漸漸變成碎石坡。
走了大半日，他們在一個極窄的峽穀外停住。
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峽穀入口處浮著一層極薄的灰霧，霧不濃，卻極冷。
馬到了這裡就不肯再走，怎麼抽都不動。
項天齊下了馬，把槍提在手裡，說：
“都下馬，結陣進去。
記住，進了這霧，別亂動法則，先用手裡的家夥。”
說完自己先一步踏進霧裡。
槍尖上挑著一盞小燈，是他早年在百戰域養出來的習慣，那燈油裡摻過神血，能在灰霧裡照出東西的影子。
走了約莫百步，灰霧忽然薄了，露出一片極闊的山中凹地。
凹地中央被人挖出一個大坑，坑底堆滿了黑色碎石。
十幾道灰影正圍在坑邊，像在打坐。
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