10月20日，午後
山洞裡彌漫著一股濃烈的酸味和硫磺味。
那是硫酸和土硝混合後的味道，嗆得人嗓子眼發緊。兩盞巨大的煤氣燈掛在洞頂，把這個原本陰暗的土洞照得如同白晝。
“輕點！都輕點！那是雷汞！不是麵粉！”
周天養戴著一副不知從哪弄來的護目鏡，頭發亂得像雞窩，身上的白襯衫早就變成了黑灰色。他手裡拿著個小銅勺，正小心翼翼地往一個個倒立的彈殼底部裝填底火藥。
李梟坐在一旁的木箱上，左臂吊在脖子上，纏著厚厚的繃帶——那是十二天前那個甘肅刀客留下的紀念。
“周工，這一批能成嗎？”李梟用右手夾著煙，眉頭微皺。
這已經是第五次試產了。
前四次，要麼是底火太敏感，裝配的時候就炸了，崩了兩個工人的手指頭；要麼是火藥配比不對，子彈打出去像竄天猴，連五十米都飛不到。
“這次應該行。”周天養直起腰，捶了捶酸痛的後背，眼裡全是血絲，“我重新計算了黑火藥和漢口買回來的那一小桶無煙火藥的比例。三七開。雖然初速肯定不如德國原廠貨，但至少能保證退殼。”
他指了指桌上那排整整齊齊的二十發子彈。
彈頭是用鉛熔鑄的，外麵包了一層從銅錢上扒下來的薄銅皮。彈殼是回收的舊貨，經過複裝機整形，看起來還像模像樣。
“虎子！”李梟站起身。
“在！”
虎子大步走過來，他是今天的試槍員。這活兒危險，沒人敢乾，隻有他這個警衛連長敢頂上。
“拿把舊槍試。”李梟叮囑道，“別把那把新的勃朗寧給廢了。”
“放心吧營長，我這就把那把老掉牙的大鏡麵。”虎子從腰間拔出一把磨得鋥亮的駁殼槍，那是從馬家軍手裡繳獲的。
虎子抓起一把子彈，一顆顆壓入彈倉。
“哢噠。”
上膛。
山洞裡的空氣瞬間凝固了。所有的工人都停下了手裡的活，幾十雙眼睛死死盯著虎子手裡的槍。宋哲武站在角落裡，手心裡全是汗，他在心裡默默祈禱：一定要響，一定要響。
這不僅是子彈，這是全營六百號人的膽。
虎子深吸一口氣，舉槍，瞄準洞口五十米外的標靶。
“第一發。”
虎子扣動扳機。
砰！
一聲脆響。槍口噴出一股黑煙，那是黑火藥燃燒不充分的標誌。
遠處的木靶猛地一震，多了一個彈孔。
“中了！”宋哲武興奮地喊道。
“別急，連發。”李梟的表情依然嚴肅。駁殼槍最怕的就是連發時卡殼或炸膛。
虎子點了點頭，再次扣動扳機。
砰！砰！
又是兩槍，順利擊發。彈殼歡快地跳了出來，落在地上發出清脆的響聲。
周天養緊繃的臉終於鬆弛下來，嘴角露出一絲笑容：“成了……終於成了……”
然而，就在虎子扣動第四下扳機的時候——
轟！
不是清脆的槍聲，而是一聲沉悶的爆炸聲。
一團火球直接從槍膛裡炸了出來，黑煙瞬間吞沒了虎子的手。
“啊！”
虎子慘叫一聲，手裡的槍脫手飛出，捂著右手痛苦地蹲了下去。
“虎子！”李梟大驚，顧不上傷臂，幾步衝過去。
“快！拿水來！叫軍醫！”
眾人手忙腳亂地圍上來。虎子的右手被熏得漆黑，虎口崩裂，鮮血淋漓，手掌上還紮著幾塊碎裂的銅片。
萬幸，那把槍雖然炸了膛，槍機崩飛了，但手指頭還在。
“周天養！”
不知道是誰喊了一聲。
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隻見幾個跟虎子關係好的警衛排弟兄紅著眼，一把揪住周天養的衣領，把他按在桌子上。
“你個書呆子！你害死虎哥了！”
“什麼狗屁洋技術！你是不是故意害我們！”
“打死他！”
群情激憤。這幫大老粗本來就對周天養這個洋學生看不順眼，天天好吃好喝供著，結果造出來的東西差點把連長的手炸廢了。
周天養臉色慘白，整個人都在發抖。他看著那把炸成廢鐵的槍，又看著地上那一灘血，眼裡的光瞬間熄滅了。
“我……我不是故意的……”周天養喃喃自語，聲音帶著哭腔，“比例是對的……明明是對的……”
“對個屁！打死他！”一個士兵舉起了槍托。
“住手！”
一聲暴喝，震得山洞頂上的灰塵都在往下掉。
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