1月23日，除夕夜
今年的年味兒，比往年都要濃。
黑風口的寨門上掛起了兩個碩大的紅燈籠，把雪地映得通紅。營地裡殺豬宰羊，肉香味飄出幾裡地。
聚義廳裡，擺了幾十桌流水席。
但坐在主桌上的，不是軍官，也不是李梟，而是一群穿著粗布棉襖、滿臉風霜的老人、婦女和孩子。
他們是這一年來，戰死在黑風口的弟兄們的家屬。
“大娘，這是鐵蛋的撫恤金，五十塊大洋，您收好。”
李梟穿著一身嶄新的軍裝，沒戴帽子，恭恭敬敬地把一個沉甸甸的紅布包放在一個瞎眼老太太手裡。
那老太太摸索著那包大洋，手顫抖著，渾濁的淚水順著滿是皺紋的臉往下流：“長官……俺家鐵蛋他……他是咋死的？”
“他是為了護著咱們黑風口，跟土匪拚刺刀死的。他是英雄。”
李梟握著老太太的手，聲音有些哽咽。鐵蛋是前陣子打黑虎寨時衝在最前麵的新兵，才十八歲，被滾木砸中犧牲了。
“以後，黑風口就是您的家。隻要我李梟有一口飯吃，絕不讓您餓著。”
大廳裡一片哭聲，但也夾雜著感激的喧嘩。
在這個人命如草芥的亂世，當兵死了能有口薄皮棺材就不錯了，誰見過給五十塊大洋撫恤金，還把家屬接來過年的長官？
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宋哲武站在一旁，看著這一幕，悄悄擦了擦眼角。
他知道，這不僅僅是收買人心。這是在給這支軍隊注入一種叫歸屬感的東西。有了這個，這幫兵上了戰場才會真的拚命。
“營長，吉時到了。”虎子走過來，低聲提醒道。
李梟點了點頭，擦了擦手，臉上的溫情瞬間收斂，換上了一副官場上的精明。
“備車。去西安。”
“去給咱們的督軍大人……拜年。”
……
西安城，督軍府。
雖然是除夕，但督軍府裡依舊燈火通明，戒備森嚴。來拜年的各路官員、士紳把門檻都踏破了。
偏廳裡，陳樹藩穿著一身紫紅色的團福字棉袍，手裡捧著水煙袋，正眯著眼聽著心腹崔式卿念禮單。
“藍田縣長送名人字畫兩幅……” “三原商會送玉如意一對……” “鹹陽駐軍李營長……送西洋座鐘一口。”
“什麼？”
陳樹藩手裡的水煙袋一抖，猛地睜開眼。
“送鐘？這李梟是想給老子送終嗎？！反了他了！”
“督軍息怒！息怒！”崔式卿趕緊解釋，“這李營長還帶了封信，說是這鐘有講究。”
“念！”
崔式卿拆開信，念道：“卑職李梟，遙祝督軍新春大吉。特獻西洋自鳴鐘一座，寓意卑職對督軍之忠心，如此時鐘，每分每秒，時刻在心，永不停歇。”
“時刻儘忠？”
陳樹藩愣了一下，隨即哈哈大笑。
“這小子，是個粗人，但這馬屁拍得……倒還有點新意。”
這時候，衛兵進來通報：“督軍，李營長在門外候著呢，說是還帶了兩車土特產。”
“叫他進來吧。”陳樹藩心情不錯，揮了揮手。
李梟走進偏廳，二話不說，納頭便拜。
“給督軍大人磕頭！祝督軍大人福如東海，壽比南山！”
“行了行了，起來吧。”陳樹藩指了指旁邊那座半人高的鍍金座鐘，“你有心了。不過這送鐘的忌諱，下次可得注意。”
“是是是！卑職沒文化，讓督軍見笑了。”李梟站起身，一臉憨厚地撓了撓頭。
“聽說你那個西北通運公司搞得不錯？連秦嶺的土匪都怕你？”陳樹藩看似隨意地問道，眼神卻像刀子一樣在李梟身上刮著。
這是在敲打。一個營長，生意做得太大，上麵自然會忌憚。
“那是借了督軍大人的虎威！”李梟趕緊欠身，“土匪那是怕您，不是怕我。再說了，那公司雖說是卑職牽頭，但大頭……”
李梟從懷裡掏出一張紅紙，雙手遞上去。
“這是公司年底的分紅。卑職不敢獨吞，這一半，是孝敬督軍大人的。”
崔式卿接過去一看，眼睛都直了。
整整兩萬大洋的彙票！
這比剛才那一堆字畫玉器加起來都要實惠！
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