4月下旬。
小雨一直下個不停，把興平縣城得青石板路衝刷得又濕又滑。
雖然天色陰沉，但興平的茶館裡卻很熱鬨。
自從掛上於右任親筆題寫的保境安民匾額，興平就好像成了這亂世裡的一處安穩地方。外麵亂成一團，興平的商鋪卻照常開門，工廠的煙囪也照常冒煙。
然而，今天一大早，縣衙門口卻來了幾輛掛著督軍府旗幟的黑色馬車。
車上下來幾個穿長衫戴墨鏡的家夥，一個個下巴抬得老高，手裡提著公文包。他們是陳樹藩派來的稅吏。
縣衙大堂內。
李梟坐在太師椅上，手裡捧著茶碗，眼皮都沒抬一下。
在他對麵的客座上，坐著這次的稅收專員、省財政廳的吳處長。這家夥長得肥頭大耳，一身綢緞大褂繃得緊緊的，正拿手帕不停的擦汗。
“李司令，這可是督軍的急令。”
吳處長把一份蓋著鮮紅大印的文件拍在桌子上，語氣雖然硬，但眼神卻有點飄。他麵對的，畢竟是那個傳說中的“李閻王”。
“省裡財政緊張，為了剿滅北邊的靖國軍，督軍下令，全省各縣預征三年的夏糧稅。要把民國七年到九年，三年的稅一次繳清。”
“三年？”
李梟放下茶碗，冷笑一聲。
“吳處長，地裡的麥子才剛長到膝蓋高，今年的還沒收呢，您就要收後年的？這是要把地皮都刮一層啊。”
“沒辦法，國難當頭嘛。”吳處長打著官腔，“李司令是黨國乾城，應該體諒督軍的難處。興平是模範縣，這稅款……我想定個三十萬大洋，應該不多吧？”
三十萬大洋。
這數字差不多要把興平百姓一年的收成全掏空，還得搭上不少家底。
李梟沒立刻發火，而是站起身走到門口，看著外麵陰沉的天。
“吳處長，您也知道，我這看著熱鬨，其實是空的。前陣子為了打馬家軍，我花光了錢。現在還要養著這麼一大幫子兵防備靖國軍……”
“李司令！”吳處長打斷了他，有些不耐煩，“我隻是個辦事的。這錢要是收不上去，督軍怪罪下來，咱們誰都擔待不起。您要是覺得困難，可以讓下麵的士紳大戶多出點。你有槍，還怕收不到錢？”
聽到這話，李梟轉過身，眼神一冷。
“我的槍是用來打敵人的。”
但他很快很快又換上一副無奈的表情。
“行吧。既然是督軍的命令，我李梟肯定配合。不過……”
李梟頓了頓，一臉誠懇地說道。
“吳處長，您是省裡來的貴客，這種得罪人的活兒，哪能讓您親自動手？您就在縣衙歇著，喝喝茶，聽聽戲。收稅的事，我讓手下人去辦。三天，給我三天時間。”
吳處長一聽不用自己下鄉，頓時鬆了口氣。他也怕下鄉被那些不講理的農民打了黑槍。
“好！李司令果然爽快！那我就等你好消息了！”
……
送走了吳處長，李梟臉上的笑容瞬間沒了。
“宋先生。”
“在。”宋哲武從屏風後麵走出來，臉色也不好看，“營長，這錢不能給。要是給了，咱們辛辛苦苦建立起來的民心就全散了，老百姓會被逼反的。”
“給？我給個屁！”
李梟狠狠地啐了一口。
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“陳樹藩這個敗家子，這是要把老百姓往死裡逼。把老百姓逼急了，都去投靖國軍，我看他這督軍還怎麼當。”
“那咱們抗命？”虎子在一旁問道，“把那個姓吳的胖子綁了沉渭河？”
“殺官造反，那是下策。”
李梟搖搖頭，笑了笑，顯得有些狡猾。
“咱們現在是保境安民的模範，不能乾土匪才乾的事。咱們得講道理，得讓民意說話。”
李梟湊到宋哲武耳邊，低聲吩咐道：
“宋先生，你去把縣裡的那幾個大士紳，什麼王員外、趙掌櫃，都給我請到後堂來。就說我有要事相商。”
“還有，告訴他們，這次是陳樹藩要他們的命。想保住家產，就得聽我的安排。”
……
當天晚上，縣衙後堂。
幾個平日裡在興平很有頭臉的士紳地主，此刻一個個愁眉苦臉，跟死了爹娘一樣。
“李司令啊！這日子沒法過了啊！”
王員外一把鼻涕一把淚，“預征三年？這是要我去賣兒賣女啊！我家那幾畝地，就算種出金子來也不夠啊！”
“是啊司令！您得給咱們做主啊！”其他幾人也紛紛哭訴。
李梟坐在主位上，歎了口氣，一臉“我也很難辦”的表情。
“各位鄉黨，我李梟也是興平人，我能不心疼嗎？可是督軍的命令壓下來，我也沒辦法。那個吳處長就住在縣衙裡，逼著我要錢呢。”
眾人一聽，心涼了半截。連手裡有槍的李司令都頂不住，他們這些有錢的百姓還能怎麼辦？
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