9月8日，關中平原的秋意漸濃，早晚的涼風吹散了夏日的燥熱。地裡的莊稼收割了大半，露出黃褐色的地皮。對普通百姓來說，這是一年裡安逸的歇晌時節，但在西安城的戰俘營裡，氣氛卻十分壓抑。
這裡關押著直皖戰爭期間投降、被俘的陳樹藩舊部，足有兩萬人。
李梟沒殺他們，也沒虐待他們，但這兩萬張嘴每天消耗的糧食，讓負責後勤的宋哲武喘不過氣來。哪怕現在有了美國人援助的麵粉，也不能這麼白養著一群壯漢。
戰俘營的空地上，幾千名俘虜蹲在牆根曬太陽，一個個麵黃肌瘦，眼神麻木。他們穿著破爛的舊軍裝，領章和帽徽早就被扯掉，形容狼狽。
“哎，老張，你說這李大帥到底要把咱們咋樣？”
一個曾經的連長，現在編號“9527”的俘虜，用手肘捅了捅旁邊的同伴，“是殺是放，給個痛快話啊。這天天喝稀粥，數虱子，日子啥時候是個頭？”
“殺？”旁邊的老兵油子嗤笑一聲，“要殺早殺了。李梟那是出了名的精明人，殺人還得費子彈，埋人還得費力氣。我看啊，他是想把咱們餓死，省事。”
就在這時，營地的大鐵門“咣當”一聲被推開了。
幾輛滿載大木桶的卡車開了進來，後麵跟著一隊全副武裝的憲兵。
“都起來！集合！”
憲兵隊長手裡拿著大喇叭吼著。
俘虜們慢吞吞地站起來，拖著步子排好隊。他們以為又要聽訓話，或者是發那照得見人影的稀粥。
但今天不一樣。
炊事兵掀開木桶的蓋子，一股久違的麥香味彌漫了整個操場。
“饅頭！是白麵饅頭！”
前排的俘虜眼珠子都綠了。那一個個拳頭大的饅頭，白花花的冒著熱氣，是用美國紅十字會援助的麵粉蒸出來的。
“還有肉湯！我聞見肉味了！”
人群開始騷動，有人忍不住想往前擠。
“噠噠噠——”
憲兵隊長對著天空就是一個短點射，槍聲讓躁動的人群瞬間安靜下來。
“都給老子聽好了！”
一個穿著將官服、披著黑風衣的男人從卡車後麵走了出來。
正是李梟。
他臉上沒有殺氣，反而掛著一絲笑容。他走到一口大鍋前，拿起一個饅頭掰開，露出裡麵暄軟的白瓤。
“想吃嗎？”李梟舉著饅頭問道。
“想！”兩萬人齊聲大喊，聲音裡帶著吞咽口水的咕咚聲。
“想吃可以。”
李梟把饅頭扔給那個眼巴巴看著的前排俘虜。
“你們以前是陳樹藩的兵，幫著他禍害百姓，按理說，我該把你們都斃了。但我念在大家都是陝西冷娃，是爹生娘養的份上，給你們一條活路。”
李梟指了指西邊。
“我要修鐵路。從興平修到寶雞去！”
“這路，得有人修。這山，得有人開。這橋，得有人架。”
“我決定，把你們這幫人，整編為陝西鐵路建設旅！你們是工兵！是苦力！”
人群中發出一陣嗡嗡的議論聲。修鐵路？那可是重體力活，也是危險活。
“我知道你們嫌累。”
李梟冷笑一聲。
“累，總比死強。累，總比餓著強。”
他指了指那些大木桶。
“隻要肯乾活，這種白麵饅頭，管夠！”
“乾滿一年，表現好的，恢複自由身！想回家的發路費，想當兵的……我可以考慮收進第一師！”
“乾滿三年，發給土地！就在鐵路邊上，給你們安家！”
這番話讓整個營地都炸開了鍋。
這待遇，比給陳樹藩當正規軍還強。陳樹藩那時候連黑麵窩頭都經常欠奉，軍餉更是半年沒見過影。
“大帥！我乾！”
剛才那個連長第一個舉起手，“我有力氣！我以前在老家就是石匠！能開山！”
“我也乾！隻要給飽飯吃，讓我扛山都行！”
“算我一個！”
兩萬隻手舉了起來。那是求生的欲望，他們的心理防線徹底瓦解了。
李梟看著這群激動的俘虜，嘴角露出滿意的笑容。
隻需管飯的兩萬個壯勞力，這就是他西進戰略堅實的基石。
……
第二天，一場龐大的遷徙開始了。
兩萬名戰俘被分成了十個建設團，在第一師工兵營和講武堂學生的帶領下，開赴興平以西的鐵路沿線。
他們脫下破舊的軍裝，換上統一的灰色粗布工作服，背上印著“建設”兩個大字。手裡的槍換成了鐵鍬、鎬頭和炸藥包。
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