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但對這座城市威脅最大的，不是幾十公裡外的日軍陸軍，而是來自頭頂天空。
上午十點。
防空警報的嘯叫聲在武漢三鎮的上空同時拉響。
人群陷入了混亂，市民們瘋狂地湧向狹窄的防空洞，或者直接趴在道路兩旁的排水溝裡。
天際線的東側，傳來了沉悶而密集的內燃機轟鳴聲。
幾十架塗著膏藥標誌的日本海軍九六式陸上攻擊機和陸軍的九七式重型轟炸機，在九六式艦載戰鬥機的掩護下，排成幾個巨大的楔形編隊，大搖大擺地飛臨武漢上空。
它們沒有采取任何規避動作，飛行高度保持在四千米左右。
在這個高度，地麵上那些三十七毫米高射炮和高射機槍打出的子彈，往往在距離飛機機腹還有幾百米的地方就失去了動能，無力地墜落下來。
中國空軍和蘇聯誌願航空隊雖然奮勇起飛迎戰，但麵對數量龐大且經驗豐富的日軍機群，幾架雙翼戰鬥機很快就被日軍護航的九六式艦戰纏住，無法對轟炸機編隊構成實質性的威脅。
日軍帶隊的轟炸機長機打開了彈艙門。
“投彈。”
伴隨著機長的一聲令下。
成百上千枚五十公斤和一百公斤的高爆航空炸彈、燃燒彈，脫離了掛架，帶著撕裂空氣的尖嘯聲，砸向了下方的漢口市區。
巨大的連環爆炸在城市密集的建築群中發生。
火光衝天，濃黑的硝煙瞬間遮蔽了陽光。
一排磚木結構的民房在幾百公斤高爆炸藥的衝擊波下直接化作齏粉，磚塊和瓦片像彈片一樣向四周飛濺。
一枚凝固汽油燃燒彈落在了江邊的碼頭上。粘稠的燃燒劑四處飛濺，瞬間點燃了堆積在碼頭上的木箱和棉紗。火勢在江風的吹拂下迅速蔓延，將幾十艘停靠在江邊的木製民船卷入火海。
逃避不及的平民在烈火中掙紮，發出慘絕人寰的叫聲。
日軍的轟炸機群將彈倉裡的炸藥全部傾瀉乾淨後，才大搖大擺地調轉機頭返航。
硝煙散去，留下的隻是一片滿目瘡痍的廢墟。
武漢衛戍總司令部設在武昌的一處堅固地下掩體內。
蔣介石坐在辦公桌後，臉色灰白。桌子上的煙灰缸裡堆滿了煙頭。
軍政部長何應欽拿著一份剛剛統計出來的傷亡報告，聲音有些發抖。
“委座，今日上午的空襲。漢口日租界以北的工業區遭到嚴重破壞。平民死傷超過兩千人。準備裝船運往宜昌的幾百台紡織機床被炸毀。防空部隊損失了三門高炮。”
蔣介石猛地站起身，手杖重重地砸在水泥地板上。
沒有製空權，地麵的防空火力又夠不著四千米高空的目標。武漢三鎮在日軍的轟炸機麵前，就如同一個毫無反抗能力的活靶子。每一天都有成百上千的人死去，大量的工業設備在搬運途中化為廢鐵。
“給西京發電報。”
蔣介石停下腳步，咬著牙下達了指令。
“現在武漢危在旦夕，國家的工業命脈正在遭受毀滅。”
“請求大西北出動空軍。或者提供能夠打到四千米以上的高射火炮。隻要能保住頭頂上的天空，條件可以談。”
電波穿越了戰火紛飛的中原，直達黃土高原的腹地。
西京，西北政務院，作戰指揮中心。
這裡的空氣恒溫且乾燥。巨大的中國地圖沙盤擺在房間中央。
李梟穿著深藍色的中山裝，站在沙盤邊緣。
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宋哲武將武漢發來的急電遞給李梟。
“委員長，蔣介石扛不住了。日軍集中了超過兩百架重型轟炸機，對武漢進行每天不間斷的輪番轟炸。武漢的防空火力形同虛設。”
李梟接過電報，看了一眼，隨手放在沙盤的邊緣。
“空軍不能動，從張家口或者西安的基地起飛，飛到武漢上空，航程太遠。我們的戰鬥機雖然性能優異，但如果掛載副油箱進行長途奔襲，到了武漢上空油量也所剩無幾，根本無法進行高強度的長時間纏鬥。”
李梟轉頭看向沙盤上的長江防線。
“一旦在南方的空戰中損失過大，我們在華北的製空權就會出現漏洞。關東軍的轟炸機就會趁機偷襲我們的鋼鐵廠。”
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