農曆新年的喧囂剛剛褪去，幾場倒春寒夾雜著細碎的雪粒，將西京城洗刷得透亮。
西京市中心，西北中央銀行總行營業大廳。
大廳的地麵鋪設著平整的水磨石，穹頂吊著幾盞巨大的黃銅枝形吊燈。四周是一排排用防彈玻璃和鑄鐵柵欄封閉的營業窗口。這裡沒有刺鼻的旱煙味，空氣中彌漫著消毒水和紙幣油墨的混合氣息。
清晨八點半，銀行剛剛開門。三十四歲的綢緞商人蘇掌櫃，提著一個沉甸甸的黑色牛皮提箱，快步走進了大廳，排在了貴金屬兌換與大宗存儲窗口的隊伍裡。
蘇掌櫃是天津衛的老買賣人。天津日租界發生了一場驚天動地的大火，正金銀行的地下金庫被燒成了一片白地。市麵上瘋傳那是地下錢莊黑吃黑，但作為在商海裡摸爬滾打的人精，蘇掌櫃敏銳地察覺到了背後那股令人膽寒的力量交鋒。
大火過後，日租界裡原本暗中流通的那些西北票瞬間絕跡。日本特務在街頭瘋狂搜捕，整個平津地區的商圈風聲鶴唳。法幣的購買力每天都在下跌，而日元軍票更是形同廢紙。
為了保住半生積累的家底，蘇掌櫃變賣了天津的產業，將全部身家換成了金條，帶著妻小，一路輾轉、擔驚受怕地來到了西京。
“下一個。”窗口內的銀行職員聲音平穩。
蘇掌櫃趕緊走上前，將那個沉重的牛皮提箱吃力地放在大理石窗台上，拉開黃銅拉鏈。
“同誌，我要辦理大宗儲蓄，全部兌換成西北本票。”蘇掌櫃的聲音有些發乾，額頭上滲出一層細汗。
箱子裡，整整齊齊地碼放著五十根黃澄澄的大黃魚。
銀行職員沒有露出任何驚訝的神色。在大西北的金融中心，這種拿著全副身家來避險的商人，每天都能見到。
職員戴上白色的純棉手套，拿出一個木製托盤，將金條一根根取出。他轉身走到操作台後方，那裡擺放著一台高精度分析天平，以及一套化學試劑。
“先生，按照西北金融管理法案，所有存入庫房的貴金屬必須進行破壞性抽檢和純度測算。請您確認。”職員公事公辦地說道。
“確認，確認，您隨便驗。”蘇掌櫃連連點頭。
職員拿起一把細小的鋼銼，在其中一根金條的邊緣輕輕銼下一點粉末，放入試管中，滴入幾滴硝酸。液體沒有發生任何變色和氣泡反應，證明黃金沒有摻雜銅鉛等廉價金屬。隨後，每一根金條都被放在天平上進行精確到毫克的稱重。
整個檢驗過程持續了二十分鐘。後麵排隊的人沒有催促，大家都習慣了這種一絲不苟的工業化流程。
“檢驗完畢。五十根足赤金條，總重量一千五百六十二點五克。按照今日政務院掛牌指導彙率，折合西北票十二萬五千元。”職員回到窗口，拿出一張印製精美的存單，在上麵蓋下紅色的防偽鋼印。
“存入活期賬戶，這是您的存折。憑此存折和您的指紋核對，可以在任何一家供銷總社和重型機械廠下達采購訂單。”
蘇掌櫃雙手接過那本薄薄的存折，長長地呼出一口濁氣，整個人仿佛虛脫了一般。
他轉過頭，看著大廳裡那些拿著西北票順利辦理各種彙款、結算業務的商人和工人，心中湧起一股強烈的安全感。
同一時間。西京政務院辦公大樓。
頂層的高級作戰與經濟統籌會議室內，供暖管道散發著穩定的熱量。
葉清璿穿著一身深色的職業套裝，坐在長條會議桌的右側。她的麵前擺放著幾份剛剛彙總完畢的當月外彙儲備和貴金屬入庫報表。
“委員長，天津日租界印鈔廠被搗毀後，華北黑市上的偽幣已經基本絕跡。”葉清璿翻開報表，語氣平靜、客觀，“大量對國民政府和日軍失去信心的民族資本，正在加速流入西京。”
“加上我們前期通過向德國出口鎢砂和稀土合金獲取的貿易順差，目前財政總署在瑞士銀行和彙豐銀行的隱蔽賬戶中，可以隨時動用的外彙現金流，已經突破了三千萬美元。”
李梟坐在主位上，深灰色的將官服領扣扣得嚴絲合縫。他沒有去看那些代表著龐大財富的數字，目光一直盯著懸掛在牆上的一幅巨型東亞及太平洋海圖。
“錢放在賬戶裡隻是一堆數字。”
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