夏日的驕陽將黃土高原炙烤得如同一個巨大的蒸籠，西京城科學院，這所彙聚了頂尖知識分子的科研機構，早已經不再是進行純粹理論研究的象牙塔。這裡的每一個實驗室，每一張圖紙，都與大西北緊密相連。物理學家們在計算穿甲彈的動能衰減，化學家們在優化無煙火藥的燃燒速率。
科學院物理係三樓的一間實驗室裡。
原北平大學物理係主任、現任西北科學院基礎物理研究所所長的趙廣陵教授，正眉頭緊鎖地站在一張實驗台前。
趙教授今年五十多歲，頭發已經花白。他穿著一件洗得發黃的白大褂，手裡拿著一塊方形的玻璃底片。
這塊底片並沒有經過照相機的曝光，但此刻，它的表麵卻呈現出一種大麵積的、不規則的黑色曝光痕跡，就像是被某種看不見的光源強行灼燒過一樣。
在實驗台的另一端，放置著幾個用粗糙的木箱裝著的岩石標本。這些標本呈現出暗褐色，表麵帶有一些黃綠色的斑點，看起來平平無奇。
“小吳，這些底片在暗房裡存放的時候，確認沒有接觸過任何光源或者高溫物體嗎？”趙廣陵轉頭看向身旁的年輕助手。
助手小吳非常肯定地搖了搖頭。
“趙教授，我敢保證。這些是化工廠剛剛送來的最新批次的感光底片，裝在兩層避光黑紙袋裡。昨天下午，我按照您的吩咐，把它們拿出來準備用來拍攝金屬晶體結構。因為臨時要去開會，我就把裝著底片的黑紙袋順手放在了這個實驗台上。也就是這些礦石標本的旁邊。”
小吳指了指那些暗褐色的石頭。
“今天早上我來暗房衝洗，發現紙袋裡的底片全部報廢了，就像是……就像是被某種穿透力極強的東西隔著紙袋照過一樣。”
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趙廣陵放下廢底片，走到那些礦石標本前。
“這些標本是哪裡送來的？”
“是實業總署的勘探隊，上個月從甘肅酒泉和祁連山脈深處采集回來的。”小吳翻開交接記錄單，“勘探隊的報告上說，這是在尋找鎢礦脈時發現的伴生礦石。他們覺得這種礦石的比重異常大，就送了幾十公斤回來讓我們做一下光譜分析。”
趙廣陵拿起一塊礦石，在手裡掂了掂。確實，這塊石頭比同體積的鐵塊還要沉重得多。
他沒有再說話，而是轉身走到實驗室角落的一個帶鎖的鐵皮櫃前。
他打開櫃子，從裡麵拿出一個形狀奇怪的儀器。
這是一個用黃銅圓筒和玻璃管手工拚接而成的簡易裝置。圓筒連接著一根細長的金屬探針，旁邊還有一個小巧的指針式電流表。
“趙教授，這是什麼？”小吳好奇地問。
“我在北平教書的時候，按照德國物理學家蓋革的論文，仿製的一個簡易蓋革-米勒計數器。”趙廣陵一邊連接儀器的電池，一邊解釋道，“它可以用來探測微觀世界中，那些肉眼看不見的高能粒子射線。”
趙廣陵打開開關，儀器發出一陣輕微的電流底噪。
他拿著那根金屬探針，緩緩地靠近桌子上的那些暗褐色礦石。
當探針距離礦石還有三十公分的時候。
“滴——！”
計數器連接的微型揚聲器裡，突然發出了一聲尖銳而短促的鳴響。同時，電流表上的指針猛地向上跳動了一格。
隨著探針繼續靠近。
“滴滴滴滴滴滴——！”
原本零星的鳴響，瞬間變成了連綿不斷、如同暴雨打在鐵皮上的瘋狂尖叫聲！電流表的指針直接打到了滿負荷的紅色區域，死死地貼在邊緣顫抖。
小吳嚇了一跳，本能地向後退了兩步。
趙廣陵的臉色在這一刻變得煞白。他握著探針的手開始劇烈地顫抖，但他沒有把探針移開。
他死死地盯著那些看似普通的石頭，呼吸變得極其粗重，仿佛見到了某種傳說中的怪物。
“趙教授……這……這石頭裡有什麼東西？”小吳聲音發顫地問。
“射線。”趙廣陵喃喃自語，聲音低得像是在夢囈，“極強的高能放射性粒子。是阿爾法射線、貝塔射線和極強的伽馬射線混合在一起的衰變輻射。”
他猛地轉過頭，看著小吳。
“立刻去把實驗室的大門鎖上！這間屋子，從現在起，除了我，任何人不準進來！”
小吳被教授那種近乎癲狂的嚴肅表情嚇住了，連滾帶爬地跑去鎖門。
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