夏季進入了最悶熱的尾聲。蟬鳴聲在正午時分達到頂峰，空氣仿佛凝固在城市上空。
第三重型機械廠外，一條專門鋪設的寬軌鐵路支線直接延伸進廠區的總裝車間。
下午兩點。換班的電鈴聲在廠區內回蕩。
老趙摘下滿是油汙的帆布手套，擦了擦臉上的汗水。他走到車間門口的水槽邊，擰開水龍頭，工業冷卻水的餘溫衝刷著胳膊上的鐵屑。
他沒有像往常一樣直接去食堂打飯，而是站在台階上，看著不遠處的貨運月台。
月台上，兩台五十噸級的蒸汽門式起重機正在全負荷運轉。粗大的鋼絲繩繃得筆直，發出低沉的金屬摩擦聲。
一台剛剛完成噴漆和總裝測試的西北豹改進型坦克，被起重機平穩地吊離地麵。三十多噸的鋼鐵車身在半空中微微晃動，隨後準確地降落在一節特製的重型平板列車車廂上。
幾名穿著藍色工裝的工人迅速上前，用帶有緊線器的粗大鋼索，將坦克的負重輪和牽引鉤死死地固定在車廂的鑄鐵扣環上。
“師傅，今天這是第幾列了？”旁邊的年輕學徒甩著手上的水珠，順著老趙的目光看去。
“第三列。”老趙的聲音裡帶著常年和機器打交道特有的沉穩，“所有的西北豹下線後，不做庫存停留，直接裝車發運。”
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學徒看著那長長一列滿載坦克的火車，咽了一口唾沫。
“師傅，怎麼看這裝車的架勢，比以前打徐州的時候還要急？”
老趙轉過頭，看著學徒。
“你在車間裡乾活，沒看最近的圖紙變化嗎？這批裝車的西北豹，炮塔正麵的稀土裝甲板厚度又增加了十毫米，發動機的進氣口全換上了防塵防寒的特種濾網。”
老趙壓低了聲音。
“這說明啥？說明上麵根本沒打算讓這些鐵王八在關內待著。加厚裝甲，是為了防備日本人更大口徑的反戰車炮。防寒濾網，那是給東北的黑土地和西伯利亞的冷空氣準備的。”
“這天下的局勢，快要變了。”老趙拿起飯盒，轉身向食堂走去。
普通工人的直覺往往建立在最真實的物理數據之上。大西北這台龐大的國家機器，在長達數年的蓄力後，其內部的物流和生產重心已經發生了根本性的偏移。
同一天下午。西京政務院，情報總署分析中心。
牆壁上掛著多幅世界地圖和東亞細部軍用地圖。
陳默站在一張寬大的辦公桌前。桌麵上鋪滿了從世界各地截獲並破譯的密電抄件。
情報分析員們在各自的工位上忙碌，沒有交談，隻有鉛筆劃過紙張的沙沙聲和打字機的敲擊聲。
“局長，歐洲方向的最新彙總。”一名高級分析參謀拿著一份紅色封皮的文件快步走過來。
陳默接過文件，快速瀏覽。
“德國的黨衛軍和國防軍主力，已經完成了在波蘭邊境的集結。裝甲師和摩托化步兵師的調動規模，超過了一百五十萬人。”參謀的聲音壓得很低，但透著掩飾不住的震動。
“另外，我們在莫斯科的內線證實，蘇聯和德國正在進行一項絕密的高層接觸。裡賓特洛甫的專機已經做好了飛往莫斯科的準備。”
陳默的眼角微微收縮。
蘇聯和德國，這兩個在意識形態上勢如水火的龐然大物，如果在此時進行接觸，唯一的可能就是達成某種互不侵犯的妥協，以瓜分中間的戰略緩衝地帶。
“日本方麵呢？”陳默放下歐洲的報告，轉向亞洲的版圖。
“日本國內實行了最高級別的物資管製。大藏省發行了巨額的戰爭特別公債。但他們在諾門罕戰役中看到了蘇聯紅軍和我們裝甲部隊的實力，關東軍內部的北進派遭到了嚴重打壓。目前，日本海軍聯合艦隊的戰列艦和航空母艦，正在頻繁地進行燃油和彈藥補給，活動範圍有向南方太平洋海域偏移的跡象。”
參謀指著地圖上的東南亞和華東沿海。
“日本大本營認為，歐洲一旦開戰，英國、法國和荷蘭將無暇顧及他們在遠東的殖民地。那是日本獲取石油和橡膠的絕佳機會。”
陳默閉上眼睛，在腦海中將這些分散的情報碎片拚接成一幅完整的戰略圖景。
歐洲的火藥桶即將引爆。一旦戰爭打響，西方列強的注意力將被徹底吸走。
日本在失去了北方的威脅，同時看到了南方殖民地的空虛後，必然會像一頭脫韁的野狗，徹底失去外部的戰略約束。
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