五月下旬。關中平原的氣溫穩步上升，白天的陽光直射在黃土地上，蒸騰起一層微微扭曲的熱浪。化工聯合廠區內，刺鼻的硫磺氣味和橡膠加熱後的特殊焦糊味，隨著幾座高聳的排氣塔向外擴散。
從南洋跨越重洋運回來的那批天然生膠，已經完成了初步的清洗和切塊。現在，它們正在這座專門擴建的橡膠硫化車間裡，經曆著向軍用零部件轉化的物理與化學過程。
車間內部的溫度維持在三十五攝氏度上下。
二號密煉機旁，操作工王強穿著防靜電的全棉工裝，戴著厚厚的帆布手套和防毒口罩。他麵前的這台機器，是從美國底特律破產工廠整體打包運回來的重型裝備。
“天然生膠配比百分之四十。氯丁合成橡膠配比百分之六十。”車間技術員手裡拿著一塊懷表，大聲核對著工藝參數，“加入碳黑一百二十公斤，氧化鋅十五公斤，硬脂酸五公斤。準備投料。”
王強拉動液壓控製杆。密煉機上方的加料口打開，工人們將稱量準確的原料依次倒入巨大的漏鬥中。
“合蓋。主電機啟動，轉速每分鐘四十轉。”
隨著主電機合閘，密煉機內部的兩個轉子開始相向旋轉。高達幾百匹馬力的扭矩，強行將堅韌的天然生膠與合成橡膠揉捏在一起。碳黑和各種化學助劑在強大的剪切力作用下，均勻地分散在橡膠大分子鏈之間。
二十分鐘後，密煉機的下部出料門打開。
一團溫度高達一百三十攝氏度、呈現出暗黑色的混合膠料，如同熔岩一般掉落在下方的開煉機輥筒上。開煉機的兩個鋼製輥筒以不同的速度旋轉，將這團膠料進一步壓延成厚度均勻的黑色膠片。
這些膠片在冷卻槽中經過水冷降溫，隨後被送入成型車間。
在成型車間的一角，擺放著幾十台大型的平板硫化機。
王強和幾名工人將裁切好的黑色膠片，一層層地鋪墊在坦克的負重輪鋼製輪轂模具中。
“閉合模具。通入高壓蒸汽。硫化溫度一百四十五攝氏度。保壓時間四十五分鐘。”
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蒸汽管道的閥門被打開。白色的蒸汽發出高頻的嘶嘶聲。
在高溫和高壓的雙重作用下，膠料內部的硫磺分子與橡膠大分子發生交聯反應，形成三維網狀結構。原本具有可塑性的生膠，在四十五分鐘後，徹底轉變為具有高彈性、高耐磨性和耐高低溫性能的硫化橡膠。
排氣閥打開，模具分離。
一個帶有厚實黑色橡膠外圈的坦克負重輪，冒著白色的熱氣，被起重機吊出模具。
質檢員走上前，拿著邵氏硬度計，在冷卻後的橡膠表麵重重地壓下。
“硬度六十五度。回彈性測試達標。”質檢員在記錄本上打了一個勾，轉頭對車間主任說道，“這批摻了南洋天然膠的料子，物理性能比純合成膠提高了兩倍。裝在‘西北豹’坦克上，就算在石頭路上連續行駛一千公裡，也不會發生嚴重的剝落和碳化。”
車間主任長長地呼出一口濁氣。
“把這批負重輪連夜裝車，送去野戰維修基地。另外，給卡車廠送五千套重型越野輪胎的膠料過去。”主任下達指令。
後方的工廠在按部就班地運轉，物流的血液在鐵路線和公路上平穩流淌。
但在遠離西北的江南地區，一場政治上的風暴正在醞釀。
五月二十五日。西安。
新城區的街道上，報童揮舞著剛剛印製出來的《西北晚報》，穿梭在人群中。
“賣報！賣報！汪精衛在南京粉墨登場！日本主子發賀電！”
一名剛下早班的機械廠工人停下腳步，掏出兩分西北票買了一份報紙。他站在路邊，目光掃過頭版頭條，臉上的表情漸漸變得陰沉。
新聞上印著一張黑白照片。照片裡，汪精衛穿著西裝，站在南京那座曾經屬於國民政府的禮堂前，周圍站滿了穿著日本軍裝的軍官和偽政權的官員。
報道的內容很簡短，陳述了一個事實：在日軍的刺刀保護下，汪精衛正式在南京宣布成立中華民國國民政府，並自任代理主席。為了向日本主子邀功，他們宣布將在三天後，也就是五月二十八日，在南京的中央廣場舉行一場盛大的還都慶典。
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