乾冷的北風如同無形的銼刀，刮過光禿禿的黃土高坡。氣溫在幾天之內連續跌破冰點。西京市的街道上，路麵在夜間凍結成一層薄薄的白霜。
麵對季節性的溫度驟降，這座龐大的工業城市迅速切換到了冬季運轉模式。
第三煤炭加工聯合廠。
一條寬達兩米的重型黑色橡膠傳送帶正在勻速運轉。傳送帶的起點直接延伸至鐵路貨運站的卸料鬥。來自陝北礦區的一列列運煤專列停靠在側線，車廂底部的翻板打開，未經篩選的原煤伴隨著巨大的轟鳴聲，源源不斷地傾倒在傳送帶上。
原煤順著傳送帶進入第一道破碎工序。兩台大型顎式破碎機發出震耳欲聾的金屬咀嚼聲。高強度錳鋼鑄造的齒板在偏心軸的帶動下，將直徑超過半米的大塊煤炭強行咬碎。碎裂的煤塊順著溜槽滑入下方的錘式粉碎機，在高速旋轉的鋼錘連續擊打下，化作細膩的黑色煤粉。
在混合車間，巨大的攪拌池內，煤粉與定量的黃土、水分按精確比例混合。黃土作為粘結劑，不僅能使煤粉成型，還能在燃燒時起到延緩燃燒速度、保持熱量穩定釋放的物理作用。
混合均勻的黑色泥狀物被螺旋輸送機送入液壓成型車間。
幾十台大型液壓機排成兩列，發出規律的“砰、砰”聲。巨大的液壓衝頭向下壓擊，將煤泥擠壓進特製的圓柱形模具中。模具底部帶有十二根垂直的鋼針。當衝頭抬起，一個內部布滿十二個貫穿孔洞的圓柱形蜂窩煤便被頂了出來。
這種由大西北政務院統一設計並推廣的蜂窩煤，其孔洞的排列和直徑完美符合了流體力學和燃燒學的基本定律。空氣能夠順著底部的孔洞順暢進入，提供充足的氧氣，使得煤炭的燃燒效率比傳統的散煤塊提高了百分之四十，大幅減少了未完全燃燒產生的一氧化碳氣體。
成型的蜂窩煤被碼放在木製托盤上，送入溫度保持在八十攝氏度的烘乾隧道。烘乾後的成品順著流水線滑出，裝入等待在廠區外的一排排重型卡車車廂內。
這些滿載著黑色燃料的卡車，按照調度局規劃的路線，駛向遍布西京市各個城區的國營燃料供銷社。在供銷社的場院裡，卸下的蜂窩煤堆積如山。市民們憑借戶口本和政務院發放的冬季燃料配給票，推著兩輪手推車或者挑著扁擔，將這些標準化的熱量源源不斷地運回各自的家中。
無數個鑄鐵打造的直筒煤爐在民居和工人宿舍內被點燃。新煤球疊放在底火上，通風閥門調節著進氣量。熱量順著生鐵爐壁向外輻射，驅散了室內的嚴寒。
而在距離西京市不遠的化學聯合工廠。
另一項關乎城市生存和公共衛生的工業生產，正在刺鼻的氣味中推進。
電解車間的廠房內，幾十個大型電解槽整齊排列。高濃度的氯化鈉鹽水被持續注入槽中。
強大的直流電通過石墨陽極和鐵絲網陰極。在電化學反應的催化下，鹽水被強行分解。陰極產生氫氣和氫氧化鈉，而陽極則持續不斷地釋放出黃綠色的氣體——氯氣。
這些帶有強烈刺激性和毒性的氯氣被密封管道收集，輸送至廠區後方的幾座高聳的吸收塔。
在吸收塔內，氯氣與自上而下噴淋的熟石灰乳液發生充分的接觸和化學反應。操作員盯著控製麵板上的壓力表和溫度計，記錄著反應塔內的數據變化。當反應達到飽和點後，底部的閥門打開，產出的白色粉末狀物質被收集、乾燥。
這是次氯酸鈣，俗稱漂白粉。一種具有強氧化性、能夠破壞細菌細胞壁、使蛋白質變性的廉價且高效的工業消毒劑。
成千上萬個鍍鋅鐵桶被裝滿漂白粉，打上封條，整齊地碼放在化工廠的露天倉庫裡，等待著運往各個城市的水廠、醫院和公共廁所。大西北的規劃者們在構建醫療和公共衛生體係時，並沒有將目光局限於治療傷兵的盤尼西林，這種用於大規模環境消殺的基礎化工產品，同樣被列入了戰略儲備清單，成為抵禦疫病傳播的化學防線。
距離西京兩千多公裡外的奉天。
這裡的氣溫已經降至零下二十二攝氏度。
關東軍司令部設在原奉天醫科大學地下兩層的防空掩體內。
牆壁的混凝土表麵結著一層厚厚的白霜。呼吸產生的水汽在半空中迅速凝華，化作細小的冰晶落下。
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