隨著漢冶萍高爐的重新點火，以及西北票在長江中遊經濟帶建立起的信用霸權，大西北的戰爭機器在物資層麵進入了一種前所未有的寬裕狀態。通過降維的商品傾銷和暴力的彙率剪刀差，南方的銅礦、鎢砂、天然橡膠和優質生絲，正沿著水陸交通網源源不斷地彙入黃土高原的戰略儲備庫。
當基礎工業的產能溢出，生存的物理焦慮被徹底抹平後，大西北的最高決策層將龐大的資源流向了一個更具前瞻性的領域：跨越當前時代的物理天花板。
西北航空發動機研究所。
這裡的建築風格與城內那些粗獷的重型機械廠截然不同。廠區內綠樹成蔭，主實驗樓是一棟線條硬朗的包豪斯風格建築。在這裡工作的，是大西北在過去十年間，通過重金招募、沿海工業大撤退以及海外搶運等各種渠道積攢下來的頂尖空氣動力學、熱力學和材料學專家。
大西北的西北隼式戰鬥機憑借著一千三百匹馬力的V12液冷發動機和一百號高辛烷值航空汽油，在遠東的天空中建立了絕對的統治力。
但在物理學的嚴苛定律麵前，這種統治力正在觸及一條無法逾越的紅線。
這天清晨，研究所的大型風洞實驗室裡，正在進行一項關於螺旋槳槳尖氣動特性的測試。
主風扇的電機發出低沉的咆哮，將風洞測試段的風速推高到了每小時七百公裡。
玻璃觀察窗後，研究所的總工程師沈兆軒盯著測力天平傳回的數據，眉頭緊緊地鎖在一起。
在高速氣流的吹拂下，安裝在測試台上的那具金屬螺旋槳模型，其槳尖部位的空氣開始發生劇烈的壓縮。利用紋影儀成像技術，可以清晰地看到槳尖周圍出現了一道道肉眼可見的致密氣流條紋——那是激波。
“切斷電源。測試結束。”沈兆軒歎了口氣，在記錄本上寫下一組數據。
幾名研究員停下手中的設備，圍攏過來。
“沈總工，阻力數據曲線又出現了垂直拉升。”一名年輕的氣動工程師指著圖表上的折線，“當飛行速度接近每小時七百五十公裡時，螺旋槳槳尖的線速度已經突破了音速。空氣在槳尖被劇烈壓縮，形成了激波阻力。在這個物理臨界點之後，我們每增加一百匹馬力的發動機輸出，轉化為實際推力的效率不到百分之十。百分之九十的能量，都消耗在對抗空氣壓縮產生的阻力上了。”
沈兆軒點了點頭。這是一個客觀存在的流體力學牆壁。
“活塞式發動機加上螺旋槳的組合，其熱力學和空氣動力學潛力已經被我們壓榨到了極限。”沈兆軒看著窗外停機坪上那架流線型的戰鬥機，“我們可以繼續增加汽缸數量，可以把發動機做到兩千匹馬力甚至三千匹。但那會讓飛機的機頭變得無比沉重，而螺旋槳的激波阻力問題依然無法解決。八百公裡，就是螺旋槳飛機的物理絕境。”
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要打破這堵牆，就必須徹底拋棄螺旋槳，尋找一種全新的推進方式。
在主實驗樓最深處的檔案室裡，一直封存著一份理論手稿。那是在大蕭條時期，大西北的情報人員從歐洲獲取的關於“燃氣輪機反作用力推進”的理論。
其物理原理非常純粹：牛頓第三定律。
利用壓氣機將空氣吸入並壓縮，在燃燒室中與燃料混合點燃。產生的高溫高壓燃氣向後噴射。燃氣向後噴射的動量，會產生一個大小相等、方向相反的反作用力，直接推動飛行器前進。
這種發動機不需要螺旋槳去攪動空氣，它越在高速和高空稀薄空氣中，效率就越高。
理論在黑板上是完美的，但在工程實現上，它卻是一座令人絕望的地獄。
噴氣式發動機的核心，是位於燃燒室後方的渦輪。這組金屬葉片必須在高達一千攝氏度的高溫燃氣中，以每分鐘上萬轉的恐怖速度旋轉，從而帶動前方的壓氣機吸入空氣。
一千度的高溫，加上幾萬個G的離心力拉扯。普通的合金鋼在這個物理環境下，會像黃油一樣發生高溫蠕變，拉長變形，最終擦到發動機外殼，導致整個轉子瞬間粉碎爆炸。
在過去，大西北被死死卡在這道材料學的門檻外。
但現在，隨著與蘇聯進行的置換，以及與美國的戰略物資交易，大西北獲得了破局的物理鑰匙。
內蒙古高原的包頭特種冶金基地。
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