在廣袤的亞洲大陸周邊，舊有國際秩序的崩塌正在以一種宏大的物理破壞形式進行。緬甸的原始叢林裡，大西北的遠征裝甲先遣隊用凝固汽油和聚能破甲彈，強行在熱帶雨林中燒融出了一條保障物流大動脈的安全走廊。而在廣闊的太平洋上，日本聯合艦隊與美國太平洋艦隊的殘存力量，正在爭奪著各個島嶼的製海權。
全世界的目光都被這些硝煙、爆炸和艦隊的調動所吸引。各大國的統帥部在沙盤上推演著裝甲師的推進速度和戰列艦的火炮射程。
祁連山脈腹地，大西北絕對禁區——第零號研究所。
這裡的氣溫常年處於零度以下，厚重的積雪覆蓋了山體的表麵，掩蓋了地下龐大的人工建築痕跡。
在這個決定人類未來物理法則的戰場上，難關並非深奧的核物理學，而是極度危險且繁瑣的氟化學工程。
要將鈾礦石中質量相差無幾的鈾-235和鈾-238同位素分離，首先需要將固態的金屬鈾轉化為氣態化合物。在門捷列夫的元素周期表中，氟元素成為了唯一的選擇。因為天然氟隻有一種穩定的同位素，這意味著六氟化鈾氣體的任何質量差異，都完全來源於鈾同位素本身。
但氟，是自然界中化學性質最活潑、最具腐蝕性的元素。
距離第零號研究所五十公裡外的一處山穀中，坐落著代號為四零四的特種化工廠。
這裡沒有普通化工廠那種龐大的露天反應塔，所有的生產設備都被封閉在厚重的鋼筋混凝土建築內。
二月五日，清晨。四零四化工廠，氟化車間。
車間內的空氣經過了嚴格的過濾和乾燥處理。空氣中不能有任何水分，因為六氟化鈾一旦接觸水，就會迅速發生劇烈的水解反應，生成具有極強腐蝕性和劇毒的氫氟酸氣體。
交接班的時間到了。白班的生產主管老林穿上厚重的防腐蝕氯丁橡膠防護服，戴上帶有獨立供氧係統的全麵罩防毒頭盔。他推開沉重的氣密門，走進了核心反應區。
夜班的主管正站在控製台前，手裡拿著記錄板。兩人沒有寒暄，直接進入了物理參數的交接程序。
“二號電解槽電壓五點五伏，電流一萬兩千安培。無水氟化氫電解穩定，氟氣產出率符合標準。”夜班主管指著儀表盤上的指針。
老林看了一眼數據，點了點頭，在交接單上簽下自己的名字。
他們的前方，是一排由蒙乃爾合金製造的巨大反應釜。普通的碳鋼和不鏽鋼在高溫氟氣麵前會像紙片一樣被腐蝕穿透，隻有蒙乃爾合金能夠在表麵形成一層致密的氟化物保護膜，抵禦這種化學侵蝕。
“三號反應釜，四氟化鈾粉末進料完畢。準備通入高溫氟氣。”操作員通過通訊器彙報道。
“開啟氟氣主閥門，流量設定每分鐘五十升。反應釜升溫至四百度。”老林下達了指令。
操作員轉動著蒙乃爾合金閥門的手輪。高壓氟氣順著管道湧入反應釜，與裡麵綠色的四氟化鈾粉末發生劇烈的放熱反應。
在四百攝氏度的高溫下，固態的粉末逐漸轉化為一種無色透明的氣體——六氟化鈾。
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這種氣體具有一種奇特的物理性質。在常溫常壓下，它是白色的固體結晶；當溫度達到五十六點五攝氏度時，它不會融化成液體，而是直接升華變成氣體。
因此，車間內所有輸送六氟化鈾的管道外部，都緊緊纏繞著蒸汽加熱管，並在外麵包裹了厚厚的石棉保溫層。以確保這些氣體在輸送過程中始終維持在六十度以上，防止其凝華堵塞管道。
老林沿著管道巡視，手中拿著一台便攜式的超聲波測厚儀，定期檢測管道壁的厚度。即使是蒙乃爾合金，在這種極端的化學環境下也會發生緩慢的物理損耗。
提純後的六氟化鈾氣體被壓入特製的耐壓鋼瓶中。這些鋼瓶隨後被裝上帶有恒溫裝置的重型卡車，在內衛部隊的嚴密押送下，駛向幾十公裡外的第零號研究所。
當這些致命的化學氣體抵達研究所的地下核心區時，真正的物理分離戰役才剛剛打響。
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