一月的長江流域，迎來了一場嚴寒。從北方席卷而下的冷空氣越過了秦嶺和淮河，將長江中下遊平原和群山環抱的西南盆地徹底籠罩。這裡的冷，與大西北那種乾脆利落的乾冷不同。漫天的凍雨夾雜著細碎的雪粒，落在泥濘的土地上，融化後再結成一層堅硬的暗冰。潮濕的空氣像無數根冰冷的鋼針，順著衣服的縫隙，無孔不入地紮進人的骨髓裡。
長江南岸，國民政府防線的一處前沿陣地。
清晨的天空呈現出一種令人絕望的鉛灰色。戰壕裡積滿了沒過腳踝的泥水，水麵上漂浮著一層薄薄的冰碴。
國民革命軍某步兵師的一名士兵，正蜷縮在戰壕防空洞的入口處。他身上那件原本是土黃色的棉軍裝，早已經在長期的行軍和凍雨浸泡下變成了黑灰色。軍裝裡的棉花結成了硬塊，硬邦邦地貼在身上，不僅起不到任何保暖的作用，反而像一層冰甲一樣帶走體溫。
他的身體在不受控製地劇烈痙攣。他的上下牙齒碰撞，發出細碎的“咯咯”聲。
他的胃裡已經空了兩天。前天發下來的一捧摻雜著沙土和穀殼的糙米，在沒有任何火源可以煮熟的情況下，被他生硬地咽了下去，現在正像一把碎玻璃一樣在腸胃裡翻攪。由於缺乏食物的補充，他的手腳已經呈現出一種死灰般的紫黑色，手指關節僵硬得像生鏽的鐵鉸鏈。
他的旁邊，靠著一排和他一樣麵如土色、形同枯鬼的士兵。他們手裡握著的漢陽造步槍，槍栓縫隙裡結滿了冰霜，槍管表麵布滿了暗紅色的鐵鏽。這種老舊的武器在缺乏槍油保養和極度潮濕的環境下，擊針彈簧早已經生鏽卡死，隨時麵臨著啞火的危險。
一陣沉悶的腳步聲在戰壕後方響起。
幾名穿著厚實呢子大衣、腳蹬翻毛皮靴的軍官走了過來。走在最前麵的是團部的督戰隊隊長，他的腰間掛著一把嶄新的駁殼槍，嘴裡甚至還呼出帶著熱氣的白煙。
“都打起精神來！把槍端好！”督戰隊隊長拿著一根馬鞭，敲打著戰壕的邊緣，厲聲嗬斥。
士兵們遲鈍地抬起頭，眼神中沒有敬畏，隻有麻木和深藏的怨恨。
“長官……給口吃的吧……兄弟們連站都站不穩了……”角落裡，一個年輕的士兵用微弱的聲音哀求道。
督戰隊隊長冷冷地瞥了他一眼。
“物資還在後方轉運！委座有令，人在陣地在！誰要是敢後退一步，或者動搖軍心，就地正法！”
話音剛落，戰壕另一頭傳來一陣騷動。兩名督戰隊士兵押著一個渾身泥水的逃兵走了過來。
“隊長，這家夥半夜想趁著大霧摸過江去投降，被我們在江邊抓住了。”
督戰隊隊長眼神一厲，沒有半句廢話，直接拔出腰間的駁殼槍。
“砰！”
槍聲在濕冷的空氣中顯得格外沉悶。逃兵的額頭上多了一個血洞，直挺挺地倒在泥水裡，暗紅色的血液迅速在冰麵上蔓延開來。
“這就是逃跑的下場！”督戰隊長將槍插回槍套，“都給我死死釘在這裡！”
督戰隊轉身離去。戰壕裡再次陷入了死寂。防線並沒有因為殺戮而變得堅固，仇恨和絕望正在這幾十萬受凍挨餓的底層士兵心中，像岩漿一樣積蓄。
在這條防線後方十幾公裡的重慶市區。
這座被稱為陪都的山城，同樣在嚴寒和匱乏中掙紮。大本營的強製防守命令並不能變出糧食和棉布。
重慶中央印鈔廠。
廠長站在空蕩蕩的車間裡，看著那些停止轉動的輪轉印刷機。這裡的空氣彌漫著油墨的酸味。
在過去的一年裡，這裡的電機日夜轟鳴，將一捆捆印著高額麵值的法幣推向市場。但今天，電閘被拉下了。
並不是因為沒有了電力，而是這台維係南方經濟的印鈔機，終於走到了儘頭。
一名會計拿著算盤和賬本，向廠長彙報道：
“廠長，庫房裡的草漿紙和油墨已經徹底見底了。目前的黑市物價，進口一桶防偽油墨需要法幣八十萬元，購買一噸最劣質的造紙原料需要法幣三百萬元。”
會計的聲音充滿了荒謬的無力感。
“加上印刷機的電費損耗和工人的口糧開銷。我們印刷一張麵值一千元的法幣大鈔，其實際成本，已經達到了兩千五百元法幣。”
“印鈔機每轉動一圈，政府的財政實際上是在虧損。我們印出來的錢，麵值已經買不起印製它所用的那張紙了。”
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