印度洋上逼近四十度的高溫。
雷達操作員趙亮坐在顯示屏前，盯著那條勻速旋轉的綠色掃描線。
自從大西北將微波雷達普及到主力艦艇後，艦隊在海上的航行就徹底告別了依靠瞭望哨肉眼的盲視時代。
天網-3型對海搜索雷達發出的十厘米波長電磁波，在海麵上空形成了一道無形的探測網。
“長官，右舷三十度，距離八十公裡，發現兩艘小型水麵目標。航速十二節，航向正南。”趙亮通過通話器向艦橋彙報。
“確認信號特征。”艦橋的指令傳來。
趙亮仔細觀察著屏幕上光斑的跳動頻率和反射麵積。
“目標反射麵較小，航速穩定。判斷為過往的民用商船或漁船。未構成威脅。”
“繼續監視，保持航向。”
艦隊在印度洋上如同一把安靜的剃刀，切開波浪。沒有任何一艘外國軍艦或者潛艇敢於在這片海域對這支懸掛著齒輪麥穗旗的艦隊進行試探。
時間進入三月。
阿拉伯海的儘頭，霍爾木茲海峽出現在海圖的邊緣。
這是進入波斯灣的唯一水路通道。最窄處隻有幾十公裡寬。大英帝國在這裡部署了中東艦隊的分支，以確保這條維係其殖民帝國生命線的咽喉絕對安全。
英國皇家海軍中東艦隊司令部，設在巴林島的基地內。
情報軍官拿著一份剛剛破譯的電報，快步走進了艦隊司令薩默維爾海軍中將的辦公室。
“將軍，我們在印度洋邊緣的巡邏機發回確切報告。一支由兩艘重型巡洋艦和一艘平頂船組成的中國西北政權艦隊，正在向霍爾木茲海峽高速逼近。”
薩默維爾中將放下手裡的紅茶杯，眉頭緊緊地鎖了起來。
“中國人？他們把艦隊開到波斯灣來乾什麼？”
“根據我們在遠東的情報，他們護航的那些滾裝船裡，裝滿了重型鑽井設備。他們的目的是在波斯灣沿岸進行油田開發。”
“荒謬！”薩默維爾猛地一拍桌子，站起身來。
“波斯灣和南伊拉克的石油特許開采權，早在幾十年前就已經由盎格魯-波斯石油公司獨家掌握。這裡是大英帝國的能源後院。他們未經倫敦的允許，帶軍艦進入海峽，這是對帝國主權的公然侵犯！”
儘管英國在歐洲本土正遭受德國空軍的狂轟濫炸，但在海外殖民地的利益上，他們依然保持著老牌帝國的傲慢。
“立刻給他們發報。警告他們停止前進，改變航向。否則中東艦隊將采取一切必要手段保衛海峽安全。”
薩默維爾轉身看向牆上的海圖。
“命令駐紮在阿曼灣的第十五巡洋艦中隊，立刻起錨攔截。把‘格洛斯特’號和‘南安普頓’號開出去。攔在海峽入口。”
“將軍，西北的軍艦在遠東擊沉過日本人的戰列艦……”參謀有些猶豫。
“那是日本人愚蠢！”薩默維爾冷哼一聲，“兩艘巡洋艦而已，在白天的能見度下，皇家海軍的主炮測距儀不會輸給任何人。去執行命令！”
三月五日。上午十點。
霍爾木茲海峽入口外圍海域。
陽光刺眼，海麵上泛著粼粼波光。
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大西北遠洋勘探艦隊依然保持著十八節的航速，向著海峽平穩推進。
蓬萊號的雷達室內。
“警報！正前方，距離一百一十公裡。發現兩支大型水麵艦艇編隊。航速二十五節，正在向我方正麵對進。”
趙亮的聲音變得急促。
艦長林海立刻接到了報告。他走到艦橋的戰術海圖前。
“一百一十公裡。英國人的巡洋艦。”林海的語氣平淡。
“司令，英國人剛才發來了明碼電報。要求我們立刻停止航行，接受他們的登船檢查，並退出阿曼灣。否則將予以擊沉。”通訊官拿著電文彙報道。
“回電。”林海沒有抬頭。
“本艦隊正在國際公海航行。任何試圖阻擋我國船隻的實體，都將被視為敵對行為，並予以就地摧毀。不接受任何形式的檢查與談判。”
電波在空中交彙。
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