一九四九年的春天，西京城的雪化得比往年都要早些。
從城牆的最高處俯瞰，這座古老的都城早已褪去了舊時代的灰暗底色。高聳的工業煙囪在遠郊吐出平穩的白煙，但與過去幾年那種令人窒息的重工業狂飆不同，如今的煙霧經過了新一代靜電除塵塔的過濾，隻在湛藍的天際線上留下一抹淡淡的輪廓。
街頭的景象正在發生無聲的劇變。
清晨七點，第三紡織廠的早班交接剛剛結束。老趙把沾著機油的帆布手套塞進兜裡，順著人流走出廠區大門。過去，這裡的工人們大多穿著統一配發的深藍色粗布工裝，色彩單調，質地粗糙。但今天，老趙注意到，許多年輕的女工身上，換上了色彩鮮豔的裙裝。那種布料在初春的陽光下泛著微微的光澤，不起皺，筆挺而輕盈。
那是廠裡上個月剛剛試產成功的合成纖維——尼龍。這種曾經被視為戰略物資，用來製作降落傘和軍用繩索的高分子材料，如今被大西北的化工廠以恐怖的規模量產，並直接下放到了民用服裝市場。
老趙沒有在路邊的早點攤多作停留，他快步穿過兩個街區，來到了新華百貨大樓的門前。大門還沒開，外麵已經排起了長隊。隊伍裡不乏穿著體麵的小商人、剛下夜班的工人，甚至還有幾個穿著舊時代長衫、卻難掩眼中熱切的老者。
“聽說了嗎？今天供銷社放出一批昆侖牌收音機，不用配給票，全憑現款！”隊伍前麵，一個戴著鴨舌帽的年輕人興奮地和同伴搓著手。
“真不用票了？那玩意兒以前不是隻有乾部位和軍需處才能分到嗎？”
“老黃曆了。西京那邊的半導體廠產能翻了三番。現在不僅是收音機，連那種能自己轉圈洗衣服的機器，聽說都要在後天的博覽會上展出了。”
老趙摸了摸口袋裡揣著的大半個月工資。大西北發行的貨幣購買力堅挺，不貶值。他今天就是衝著那台收音機來的。最新出產的矽晶體管，收音機隻有巴掌大小，裝上兩節乾電池就能聽半個月。
這種民生物資的突然豐富，並非天上掉餡餅，而是大西北工業體係在完成了軍工產能積累後，開始向民用領域的恐怖溢出。當千萬噸級的鋼鐵和化工產能不再全部用於生產坦克裝甲和烈性炸藥時，它們轉化為民用消費品的速度，足以淹沒任何一個農業經濟體。
同一時間，一列從南方港口開來的特別專列，正緩緩駛入西京火車站。
車廂內部鋪設著厚實的地毯，溫度被車載空調維持在舒適的二十二度。美國駐大西北特別觀察員卡特坐在天鵝絨座椅上，眉頭緊鎖地翻閱著手中的簡報。坐在他大對麵的是蘇聯外交副使沃爾科夫，那個身材魁梧的斯拉夫人正盯著窗外飛馳而過的景象，一言不發。
“沃爾科夫先生，看來我們的東道主這次是鐵了心要向我們展示他們的肌肉了。”卡特放下簡報，端起桌上的咖啡抿了一口，語氣中帶著一絲試探。
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“肌肉？”沃爾科夫冷笑了一聲，“卡特先生，如果簡報上的情報沒錯，李梟這次並沒有安排任何閱兵儀式，甚至沒有安排我們去參觀那些重型拖拉機廠。他辦的是一個……工業博覽會。”
“這正是讓我不安的地方。”卡特揉了揉太陽穴，“二戰結束才幾年？我們在歐洲忙著修補廢墟，蘇聯在西伯利亞瘋狂地挖礦造大炮。而大西北，現在居然有閒情逸致舉辦民用工業展？”
卡特的心情十分沉重。他在來之前，五角大樓的分析師們一致認為，大西北這次邀請美蘇外交官，是為了展示新一代的噴氣式戰鬥機或者某種中程彈道導彈，以此在後續談判中增加籌碼。美國甚至做好了在談判桌上承受核訛詐的準備。
然而，對方卻輕飄飄地遞來了一張第一屆民用工業與生活博覽會的請柬。
列車緩緩停靠在站台。卡特透過車窗，看到了月台上整齊列隊的迎賓人員。沒有荷槍實彈的士兵，沒有冰冷的裝甲車，隻有穿著得體西裝的官員和鮮花。
但當卡特走出火車站，站在西京市寬闊的站前廣場上時，他感到了比麵對一萬輛坦克還要強烈的窒息感。
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