七月的江城武漢，整座城市仿佛被泡在了一個巨大的、溫熱的泥水缸裡。
天空中沒有一絲陽光，隻有厚重得讓人喘不過氣來的鉛灰色陰雲。雨已經斷斷續續地下了大半個月。起初隻是連綿的細雨，到了中旬，便演變成了狂暴的傾盆大雨。雨水砸在老舊建築的青瓦上，砸在新建工人新村的水泥路麵上，濺起一團團白色的水霧。
空氣裡的濕度達到了飽和，悶熱且潮濕。哪怕是坐在屋子裡不動，身上也會滲出一層黏糊糊的汗水，衣服永遠是濕漉漉地貼在皮膚上，散發著一股淡淡的黴味。
漢口區，紅星鋼鐵廠職工家屬院。
清晨六點，天色依然昏暗。周大生從木板床上坐了起來，隨手抓起搭在床頭的背心套在身上。他抹了一把臉上的汗水，走到窗前，推開那扇因為受潮而有些變形的木格窗戶。
窗外，雨幕如同一道密不透風的珠簾，將視線阻擋在十幾米開外。院子裡的低窪處已經積滿了渾濁的雨水，幾輛停在路邊的“飛鴿”牌自行車，車輪被淹沒了一半。
“這賊老天，是把天河給捅漏了嗎？”周大生皺著眉頭，低聲罵了一句。
妻子劉翠蘭從外屋的廚房走進來，手裡端著兩碗熱氣騰騰的芝麻醬拌麵，這是武漢人最熟悉的早飯——熱乾麵。
“別看了，趕緊趁熱吃。這雨下得人心慌，廚房角落裡的那幾頭大蒜都長白毛了，案板上也全是一層綠黴。昨晚我聽收音機裡說，上遊的水位又漲了，漢江那邊的堤壩都快吃緊了。”劉翠蘭一邊把麵條放在桌子上，一邊拿起抹布擦拭著桌麵上凝結的水珠。
周大生坐到桌旁，拿起筷子用力拌了拌麵條，濃鬱的芝麻醬香氣稍微驅散了一點屋子裡的黴悶味。
“長江的水位也平了曆史記錄了。”周大生大口吃著麵，“廠裡昨天下班前就下了動員令。所有青壯年男職工，今天不上流水線了，全部編入抗洪搶險突擊隊。防汛指揮部說，江水的流量還在加大，上麵給咱們廠分配了十公裡的守堤任務。”
劉翠蘭的手頓了一下，眼中閃過一絲擔憂。
“江邊風大浪急的，你可得當心點。當年五四年那場大水，水都漫到大街上來了，這回我看比那年還要凶。”她轉身從櫃子裡翻出一件厚實的黑膠雨衣和一雙高筒橡膠雨鞋，放在門口。
“放心吧。現在可不是十幾年前了。”周大生咽下最後一口麵條，端起搪瓷茶缸喝了一大口涼白開。“那時候咱們抗洪，全靠人背肩扛，連個像樣的沙袋都不夠。現在咱們大西北的底子厚實著呢，後勤跟得上。你就在家把門窗關好，看好孩子。”
吃完早飯，周大生穿上雨衣，蹬上雨鞋，推開家門走進了暴雨中。
街道上的積水已經沒過了腳踝，雨點打在黑膠雨衣上，發出劈裡啪啦的悶響。平時熙熙攘攘的早市今天冷清了許多，隻有幾家國營副食店還開著門，門前堆滿了用來擋水的沙袋。
當周大生深一腳淺一腳地趕到鋼鐵廠的大門口時，那裡已經聚集了上千名穿著各色雨衣的工人。
沒有人在閒聊，氣氛異常凝重。幾輛罩著防雨篷布的十輪大卡車停在廣場上，發動機發出低沉的怠速轟鳴聲。
廠裡的工會主席拿著一個鐵皮喇叭，站在一輛卡車的踏板上，聲嘶力竭地喊著：
“同誌們！汛情就是命令！現在江水已經逼近了保證水位，防汛指揮部要求我們死守漢口江灘十三號管段！每輛車上都有發好的麻袋和鐵鍬，大家按車間建製上車！一定要把江水給我擋在堤外麵！”
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工人們沒有猶豫，迅速翻身爬上卡車高高的車廂。
周大生和幾個工友擠在一輛卡車的角落裡。車廂沒有頂棚，冰冷的雨水毫不留情地砸在他們身上。卡車在一陣劇烈的顛簸中啟動，朝著江邊的方向疾馳而去。
透過蒙蒙的雨霧，周大生看到了街道兩旁的景象。許多低窪處的民房一樓已經進了水，居民們正在用臉盆和水桶往外潑水。城市排水係統在超負荷的降雨量麵前已經無能為力。
半個小時後，卡車停在了長江大堤的下方。
周大生跳下車，剛一落地，雙腳就深深地陷進了黏糊糊的黃泥裡。
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