一九八九年夏天，渤海灣的海風帶著濃重的鹽腥味和工業廢氣的燥熱，吹拂著這片被嚴密封鎖的特種造船基地。
這裡是華夏海軍裝備的孵化核心，也是整個華夏重工業體係中最隱秘、防衛級別最高的禁區之一。外圍是三道高達五米的通電鐵絲網，荷槍實彈的內衛部隊帶著軍犬，沿著巡邏道日夜不間斷地遊弋。在基地的製高點上，幾座大功率對空搜索雷達的拋物麵天線勻速旋轉，任何試圖靠近這片海域的未經授權的飛行器，都會在進入三十公裡警戒圈前，被防空導彈的火控係統死死鎖定。
在基地最深處的一座巨型全封閉乾船塢內。
一頭鋼鐵巨獸正靜靜地蟄伏在巨大的龍骨墩上。
它沒有那種高聳的艦橋和複雜的雷達桅杆，整個艇身呈現出一種完美、光滑的流線型水滴狀。表麵噴塗著一層特殊的消聲橡膠瓦，在白熾燈的照射下，吸納了所有的光線，散發著一種令人心悸的幽暗與沉重。
這是華夏傾儘全國科研力量，耗時八年，打造出的第一代深海戰略核潛艇——代號龍宮。
相比於那些隻能在淺海打轉、噪音大得像拖拉機一樣的第一代攻擊核潛艇，龍宮代表著華夏在材料學、流體力學和核動力工程上的全麵升維。
最核心的突破，在於它那龐大的耐壓殼體。
美蘇兩國的戰略核潛艇為了追求更大的下潛深度和更強的隱蔽性，正在耐壓材料上進行著瘋狂的角逐。高強度特種合金鋼雖然便宜，但在麵對深海幾百個大氣壓的恐怖擠壓時，必須增加殼體厚度，這不僅增加了潛艇的死重，更嚴重壓縮了內部用於裝載洲際導彈的空間。
華夏的決策層，在李梟的指令下，選擇了一條充滿工程噩夢但也最具降維打擊潛力的路線。
鈦合金。
這種在自然界中儲量並不算稀少，但提煉和加工難度令人發指的金屬，具有密度低、強度高、完全耐海水腐蝕且沒有磁性等諸多夢幻般的優點。
但是，要用鈦合金造出一艘長達一百多米、直徑超過十米的巨型耐壓殼，無異於在刀尖上跳舞。
“總工，反應堆一回路循環泵已經完成第三次冷態測試，冷卻劑流量正常。”一名穿著白色防靜電服的核動力工程師，手裡拿著厚厚的數據記錄本，向站在指揮台前的老人彙報。
這位老人是龍宮的總設計師，孫國梁。他今年已經六十八歲了，背有些微駝，但那一雙透過厚重老花鏡看向潛艇的眼睛，依然閃爍著年輕人才有的狂熱。
為了這艘潛艇，孫國梁在海邊熬了整整八年。他的團隊用昆侖大型計算機日夜推演流體力學方程，用土辦法和最先進的氬弧焊機攻克鈦合金的焊接難關。
“好。”孫國梁點點頭，目光從反應堆的儀表轉移到了潛艇尾部的結構圖上。
“明天就要進行極限深潛海試了。老趙，尾部推進艙的鈦合金焊縫，X光探傷的最終報告出來沒有？”
孫國梁轉頭看向身邊的一位老技工。
這是八級特級焊工，趙大山。冶金廠和造船廠裡的傳奇人物。他那雙布滿老繭和燙傷疤痕的手，曾在這艘潛艇的耐壓殼上，留下過數以萬計的完美魚鱗紋焊縫。
趙大山穿著一身洗得發白的藍色工作服，從口袋裡摸出一份報告遞過去。
“孫總工，您就放心吧。整條艇十五萬米長的焊縫，我都帶著徒弟們用X光機和超聲波儀器過了一遍。尤其是尾部錐形段那幾個應力集中的受力點，沒有任何夾渣、氣孔和未焊透的缺陷。一百分不敢說，九十九點九沒問題。”
趙大山的語氣中透著對手藝的絕對自信。
鈦合金在高溫焊接時極易吸收空氣中的氧、氮、氫等元素，從而變得像玻璃一樣脆。為了焊接這個龐然大物，華夏專門建造了能夠容納整個分段的大型真空氬氣保護室。工人們穿著厚重的宇航服一樣的防護服，在純氬氣環境中進行作業。每一道焊縫，都是用金錢和工人的血汗堆出來的。
孫國梁翻看了一下探傷報告，數據一切正常。
但他心中的那一絲隱憂並沒有完全散去。
在工程學中，有一種看不見、摸不著，甚至在探傷儀下也無法顯現的幽靈——微觀殘餘應力。
鈦合金在焊接時，由於局部高溫熔化和隨後的快速冷卻收縮，會在金屬內部產生巨大的拉應力和壓應力。雖然潛艇在下水前已經進行了整體的熱處理退火來釋放這些應力，但在如此龐大複雜的結構中，是否還有未被消除的微觀應力集中點？
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