夜色深沉，寒風呼嘯。
榮譽第一旅拖著疲憊的身軀，攜帶著傷員，悄然撤離了血腥的池河戰場，向淮河主防線方向轉移。
途中，顧沉舟下令短暫休整，並讓各團營迅速清點傷亡和戰果。
數字很快彙總到他這裡，沉甸甸的，帶著血的氣息。
此次作戰榮譽第一旅一共陣亡1500餘人。
這個數字讓顧沉舟心頭一緊。
其中，近七成，約一千人，是那批剛從壯丁團整編而來、初次經曆血戰的新兵。
他們中的許多人，甚至連鬼子的麵都沒看清，就倒在了猛烈的炮火和激烈的對射中。
戰爭的殘酷，第一次如此直觀地展現在他們麵前，代價是沉甸甸的生命。
這些生命換來的結果是，榮譽第一旅擊斃日軍約500人。
考慮到日軍第13師團是真正的甲種師團，占據火力和兵員素質的絕對優勢，且榮譽第一旅新兵比例極高，能在防禦戰中打出接近3:1的戰損比，這已是一場堪稱不錯的勝利。
此戰沉重打擊了日軍的驕狂氣焰，證明了榮譽第一旅即便新兵居多，也已然是一支能打硬仗、敢打惡仗的部隊。
更重要的是，經過池河血與火的淬煉，隊伍的氣質發生了肉眼可見的變化。
那些幸存下來的新兵，眼神中的茫然和恐懼大多消失了，取而代之的是一種深沉的堅毅和壓抑的悲憤。
行軍時，隊伍更加沉默，卻也更加凝練，一股無形的肅殺之氣彌漫開來，那是隻有共同經曆過生死、見證過犧牲後才能形成的獨特氣質。
當然，最大的戰略成果是，他們成功地將日軍第13師團主力遲滯在池河一線整整三天！
這為於學忠的51軍加固淮河北岸防線，贏得了極其寶貴的黃金時間。
然而，巨大的傷亡，尤其是熟悉麵孔的消失，也讓隊伍中彌漫著一股悲傷的情緒。
許多新兵沉默地走著，眼眶泛紅。
顧沉舟深知，這種情緒若放任不管，極易轉化為厭戰和消極。
所以，他沒有待在旅部，而是帶著幾個警衛，穿梭在行軍的隊列之間。
顧沉舟時不時停下腳步，拍拍某個垂頭喪氣士兵的肩膀：“小子，哪個連的？好樣的，池河打得不錯！”
他看到抬著傷員的擔架隊，會上去搭把手，關切地問問傷員的情況。
遇到士兵綁腿鬆了，顧沉舟會蹲下身，示範如何打得又緊又不會血脈不通。
顧沉舟甚至會從一個看起來年紀很小的士兵手裡拿過步槍，檢查一下槍膛，然後告訴他保養的竅門。
顧沉舟沒有講什麼大道理，隻是通過這些細微的舉動，讓士兵們感受到：旅長就在我們中間，他和我們在一起，他關心著我們。
最高軍事主官的現身和無聲的關懷，如同一股暖流，悄然化解著彌漫的悲傷，將士兵們的注意力重新引向集體和未來的戰鬥。
士氣在無聲中得以凝聚和提升。
部隊終於撤回淮河防線後方。
顧沉舟立刻前往51軍軍部，麵見於學忠。
“顧老弟！辛苦了！”於學忠緊緊握住顧沉舟的手，看著他布滿血絲的眼睛和沾染硝煙塵土未及的軍裝，語氣真誠，“池河一戰，打出了我中國軍人的威風！以新練之兵，硬抗鬼子甲種師團主力三日，斃傷頗眾，了不起！老弟練兵、帶兵之能，於某佩服！”
“於軍長過獎了，愧不敢當。全賴將士用命，友軍策應。”顧沉舟謙遜道，隨即關切地問，“淮河防線情況如何？”
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