她開口雖然是疑問句，但卻很篤定。
葉凝真低頭看著她。
唐紫塵道：“直覺。”
出了大殿，門外的空場上有一個老人在掃地。
他掃地的動作很慢，掃帚劃過青石板的沙沙聲和殿裡的木魚聲幾乎是同一個節奏。
陳湛從他身邊走過時停了一下。
老人沒有抬頭，繼續掃他的地，他的呼吸綿長勻細，一口氣從鼻端沉到丹田，再緩緩吐出來，養氣功夫很好。
陳湛看了片刻，沒有打擾。
三人沿著來時的路往山下走。
到了山腳，葉凝真去發電報，安排阮芷儘快來津門接人。
陳湛帶著唐紫塵在電報局對麵的燒餅鋪裡等著。
燒餅剛出爐，燙得捧不住，唐紫塵兩隻手來回搗騰，嘴裡呼呼吹氣，咬第一口時被芝麻粒燙了嘴角，皺著眉使勁嚼。
陳湛把自己那個擱在桌沿上晾著，看著她吃完。
阮芷第三天中午到。
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她推開訓練營營房的門時，唐紫塵正蹲在地上看陳厲拆一架舊鏈子鏢。
鏢頭的卡簧鏽住了，陳厲用煤油泡了一整夜還是沒泡開，正拿細鐵絲捅卡槽裡的鐵鏽。
唐紫塵目不轉睛地盯了半個時辰，從頭到尾沒說話，隻是看。
阮芷站在門口，看看地上的孩子，又看看桌邊的陳湛，不知道怎麼又多了一個人......
.......
朱冉的信跨過南中國海，經香港中轉，送到津門訓練營時已是十一月中旬。
陳湛那天上午剛給最後一批教官發了結業證書，操場上列隊的學員散了，木人樁上又多了幾層新拳印。
陳厲正帶新兵在打穀場那邊練劈拳，吆喝聲隔著炮樓傳過來，一陣一陣的。
他拆開信，靠在營房門口看了一遍，先翻到最後一頁看署名。
朱冉。
信紙末尾除了簽名，還有一行小字：“盟主，二十年滄海桑田，安好。”
信不長，三頁紙。
“陳盟主：一別十餘年，不知此信能否送到。月初與香港韓兄通電，得知您已回國，老兄弟們無不振奮。”
“南洋這邊還有幾個當年總會的舊人，多是抗戰前出來的。這些年在外討生活，功夫撂下不少，但心沒散。隻是近來局麵不太好。新加坡、吉隆坡、檳城幾處華人武館，這兩年接連被人上門砸場。”“來的人不報門派，隻說替一家叫‘爪哇公司’的商號收地。出手狠，不留餘地，砸完就走，警察不管。傷了十幾個徒弟，三個館主。鄭子良老先生的精武會館，上月被堵了門，七十三歲的人，帶著傷硬撐了一張拜帖，才算暫時穩住。”
“這家‘爪哇公司’明麵上做香料和橡膠生意，在巴達維亞注冊，辦公地點卻設在新加坡，金主據說是幾個戰前靠殖民地貿易發了財的投機商，日本占領期間躲去澳洲，戰後回來低價收購華人商鋪集中的地段。”
“他們的手法不是強買強賣，而是先派打手上門鬨事，把武館的招牌摘了，把學員嚇走，等拳館關了門，再通過中介低價接手鋪麵。最近一年，用這法子已經吞了牛車水和吉隆坡茨廠街好幾間會館。”
“老兄弟們商量了一回，覺得與其坐等被各個擊破，不如主動開口——想請您來一趟。鄭老先生說，隻要您在南洋露個麵，外麵那些勢力就知道華人武術界背後還有人，下手之前得先掂量掂量。若您能抽身，船票和在坡期間的食宿我來安排。韓兄那邊已答應幫忙中轉，隨時可走。若實在走不開，也請不必為難，老兄弟們還能再撐一陣。”
閱完，陳湛將信紙折好，擱在桌角那盆文竹旁邊。
窗外的操場上，新一批學員正在列隊，陳厲喊口令的聲音隔著炮樓傳過來，被秋風吹得時近時遠。
葉凝真正好推門進來。她把公文包擱在椅子上，看見桌上那封信。
她看完把信放回桌上，“什麼時候走？”
“你怎麼不問我會不會去？”
“嗬嗬，早看出你覺得國內無趣了，而且你不喜歡束縛，那些官職對你來說完全不是榮譽，而是累贅。”
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