傅瑾堯風塵仆仆歸家時，府中的喜慶並未因滿月宴的結束而消散，反因十月十八傅瑾帆的大婚之期臨近愈發熱鬨，他的歸來更給這份熱鬨添了幾分真切。
他先往慈安居拜見祖母蘇氏，言行舉止間已褪去少年青澀，更見沉穩。
他為小侄兒景琛備的禮頗費心思——是一對精巧的赤金小鐲，內側鏨著平安紋，又配了隻上好軟玉雕成的小玉虎，取虎虎生威的吉兆，既貴重，又見用心。
午後，他便去二哥書房。兄弟二人閉門長談，多論朝局時政、邊關軍務，亦談及來年春闈取士風向。
傅瑾帆取出近日所作策論與傅瑾堯討論，二人雖一為即將踏入仕途的新科舉人，一為仍在書院潛心向學的將門子弟，但皆是親曆時艱、胸懷丘壑，所談倒也相得益彰，彼此啟發。
直至日影西斜，晚膳送至書房，室內早早掌了燈，交談之聲仍時高時低，偶有會心笑意傳出，顯是投契。
這兄弟間的深談，在傅瑾堯歸家首日，便於這般務實而略帶思辨的意味中過去了。
…
九月二十八，天高雲淡，正是賞菊佳時。
林府在京郊別莊的菊園素負盛名，此時花開極盛。此番賞菊之約，便更添一層親近之意。
依傅瑾堯歸家前約好的，馮氏帶著傅瑾堯、傅綰與寶珠，乘車至別莊。林夫人早已攜女林靜瑤在門前相迎。女眷們互相見禮，笑語寒暄。
傅瑾堯與林靜瑤亦按禮相見，他拱手道：“林小姐。”林靜瑤盈盈還禮，微垂的眼睫下頰邊泛起淡淡紅暈，聲如清玉相擊：“傅公子。”兩人目光短暫相觸，隨即禮貌移開，落向滿園盛放的菊花。
園中菊色正酣，金黃、雪白……各色名品爭奇鬥豔，在秋陽下鋪開一片絢爛雲錦。
眾人沿碎石小徑漫步賞玩，馮氏與林夫人走在前麵，輕聲細語，話題自然繞不開兒女。
“瑾堯這孩子，性子是靜了些，行事卻踏實，心思也正。”馮氏語氣溫和，帶著恰好的謙遜，“在朔北書院，也是肯下苦功的。”
林夫人笑道：“侯夫人過謙了。我看傅公子儀表堂堂，氣度不凡。靜瑤也是喜靜的性子，平日就愛讀讀書、撫撫琴。他們倆呀，倒真如侯夫人所言，都是靜得下心的人。”
言談間，林夫人順勢提及，待傅瑾堯回了書院，不妨讓兩個年輕人多通書信，既可交流學問，也能彼此熟悉，增進情誼。
馮氏含笑點頭，目光掠過前頭並肩而行、卻始終保持著合儀距離的傅瑾堯與林靜瑤，眼中的欣慰之意更深了幾分：“夫人此言甚是。年輕人正是該多處一處。瑾堯回了書院，功課之餘，若能常與靜瑤書信往來，談談見聞心得，於彼此都是進益。還要勞煩靜瑤多費心才是。”
“侯夫人說得是。”林夫人從善如流，“靜瑤的字尚算工整，偶也胡亂謅幾句詩。若能得傅公子指點一二，那是她的造化。”
兩位母親言語含蓄，卻已將“多通信”的默契敲定，目光交彙處，皆是滿意與期許。
行至園中臨水小亭，亭邊幾株名品“瑤台玉鳳”開得正好，花瓣潔白層疊，確有玉鳳臨風之姿。
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林靜瑤今日披了件月白繡淡紫菊紋鬥篷，立於亭邊，人花相映，清麗絕俗。
林夫人便笑言：“走了半日，不如在此歇歇。靜瑤，你前日不是新得了一曲？若有興致，不妨撫來聽聽，也為這秋菊添些雅韻。”
林靜瑤含羞應下。周嬤嬤早已安排小丫鬟在亭中石凳鋪了軟墊，擺好瑤琴。
林靜瑤端坐琴前，指尖輕撥，清越琴音流瀉而出，是一曲《秋菊吟》。琴聲泠泠，襯著四周幽雅菊色，確是一幅悅目賞心的圖畫。
傅瑾堯立在亭外一叢金燦燦的“金背大紅”旁，似是聽琴。目光落在灼灼花瓣上，神思卻有些遠了。
歸家這三日，府中熱鬨，父母欣慰，兄弟和睦，諸事皆妥。
他見了綰綰——氣色較七月離家時好了不止一籌，麵頰有了血色，眉眼舒展，那份沉靜的美麗如今更添鮮活。她同他說話，禮數周全，語氣柔和，問他路上辛苦，問書院起居，再妥帖不過。
可正是這般妥帖，讓他心口無端發悶。她不再似幼時，見他便眼眸一亮，嘰嘰喳喳說個不停，或拽著他衣袖問東問西。如今她恭敬喚他“哥哥”，垂著眼睫，保持著恰當分寸。
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