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"": "春社賽贏了之後，周貴連著三天走路都帶風。
逢人就咧嘴笑，笑完又覺得自個兒太嘚瑟，趕緊繃住臉。繃不到半炷香，又咧開了。
阿福私底下跟高堯康嘀咕：“周貴這模樣，跟娶了媳婦似的。”
高堯康沒接話。他正蹲在庫房門口，對著一堆積灰的哨棒發呆。
這些哨棒是府裡護院的老物件，棗木的，沉手，年頭久了油汪汪發亮。但太短，比劃了幾下，總覺得差那麼點意思。
“衙內想練長兵器？”趙鐵柱不知什麼時候站到身後。
高堯康沒回頭：“你說，這玩意兒加長一尺，一頭削尖，當槍使喚，行不行？”
趙鐵柱沒立刻答。他走過去，拿起一根哨棒，在手裡掂了掂，又抽出腰間那把缺了口的腰刀，比劃了兩下。
“行。”他說，“但得配盾。”
“盾？”
“邊軍步人，長槍配旁牌。槍紮人，牌擋箭。”趙鐵柱頓了頓，“當然，衙內若隻是在府裡護院，不配也使得。”
他把“隻是”兩個字咬得很輕。
高堯康站起來，拍了拍膝蓋上的灰。
“我若不隻是護院呢？”
趙鐵柱沒接這話。他把哨棒放回原位，沉默了一會兒，說：
“那得加鐵尖。光削尖的木棍，捅進人骨頭裡，拔不出來。”
高堯康看了他一眼。
老兵低著頭，臉上沒表情。但那句話，像在灰堆裡扒拉出一粒火星子。
高堯康想了兩天。
第三天，他把周貴和府裡護院的幾個頭目叫到一塊兒。
“我想挑二十個人。”他說，“專門護著齊雲社。”
周貴眼睛一亮：“衙內要組護衛隊？”
“護球社。”高堯康糾正他，“咱們社如今贏了春社賽，往後出門踢場子，難免有人眼紅。挑些人跟著，壯壯聲勢。”
周貴連聲說對對對，眼珠子卻滴溜溜轉——護球社？護什麼球？蹴鞠又不是馬球，還能把球搶走不成？
但他沒點破。
衙內說什麼就是什麼。衙內說這是護球社，那它就是護球社。
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反正衙內給錢。
挑人的標準有三條。
第一，二十到三十歲，體格健壯。第二，身家清白，沒有欺壓良善的案底。第三——高堯康頓了頓——願意吃苦。
前兩條周貴能理解，第三條讓他心裡打鼓。
“衙內，吃苦……是多苦？”
高堯康想了想：“比踢球累。”
周貴鬆了口氣。
踢球能有多累？最多跑斷氣唄。
三天後，他發現自己還是太年輕。
護球社第一天出操，卯時三刻。
天剛蒙蒙亮，太尉府後園那片空地已經站了二十個人。
十個是蹴鞠社的球員——周貴帶的頭，後麵跟著三四號那幾個熟臉。另外十個是府裡的護院，領頭那個叫張橫，三十出頭，一張黑臉，說話甕聲甕氣。
兩撥人隔著三丈遠，互相打量。
球員看護院：膀大腰圓，看著就不好惹。
護院看球員：細皮嫩肉，踢球的能有什麼真本事？
空氣裡飄著淡淡的敵意。
高堯康站在隊伍前麵，沒說話。
他先從排頭走到排尾，挨個看了一遍。然後走回中間，開口：
“立正。”
沒人動。
有人麵麵相覷，有人低頭摳指甲。立正？什麼立正？又不是當兵的。
高堯康也不急。
他把周貴從隊伍裡拎出來，讓他麵朝眾人站好。
“你踢了十年球，最怕什麼？”
周貴一愣：“怕……怕輸？”
“不是。”高堯康說，“是怕受傷。”
周貴不說話了。
“賽場上，有人衝你腳踝來一腳，你躲不躲？”
“躲。”
“你躲了，球丟了，反擊來了，球門被破了。”高堯康看著所有人，“然後呢？”
沒人答。
“然後你躺在草地上，捂著腿，看著對手慶祝。”
他聲音不高，但每個字都像石子，砸在人心口。
“護院也一樣。遇到真敢動刀子的，你跑還是不跑？你跑了，主家被砍了，然後呢？”
張橫臉上的不在乎慢慢收了。
高堯康走回隊伍前麵。
“我叫你們來，不是讓你們當死士。是讓你們學會一件事——”
他頓了頓。
“退的時候，別亂。進的時候，別慫。”
“同進同退，不棄同伴。”
“這是護球社的第一條規矩。”
晨風從後園穿過，帶起幾片落葉。
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