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"": "趙鐵柱把沈萬金帶來那天，是個陰天。
天沉得像一塊洗舊了的灰布，壓在整個汴京城上頭。沒雨，但悶。
高堯康在後園那棵老槐樹下見的他。
沈萬金四十出頭，穿著一件洗得發白的青布直裰，領口袖口都磨毛了邊，卻漿洗得很乾淨。他站在那裡，腰微微弓著，眼皮垂著，兩隻手規規矩矩交疊在身前。
標準的、商人在權貴麵前的姿態。
可高堯康注意到他的手指。
那雙手的指甲修得很短，指節粗大，虎口有一層厚繭——不是握鋤頭的繭，是打算盤、搬貨箱磨出來的。
這是個真乾活的。
“坐。”高堯康指了指石凳。
沈萬金沒動。
他飛快抬眼看了一下高堯康，又垂下去。
“草民站著回話便是。”
高堯康沒再讓。
他靠在椅背上，端起茶盞，慢慢吹開浮沫。
趙鐵柱站在三步開外，不說話。
槐樹上的蟬還沒到季節，但已經有幾隻急不可耐地開嗓，嘶——嘶——一聲接一聲，拖得人心煩。
高堯康放下茶盞。
“沈掌櫃在汴京多少年了？”
沈萬金答：“回衙內，草民祖籍相州，政和二年入京，至今七年。”
“做什麼生意？”
“南貨。閩地的糖、廣南的香料、兩浙的綢絹……都是小本經營。”
“鋪子在哪？”
“舊曹門外，三間門臉。”
高堯康點點頭。
這些他早就讓趙鐵柱打聽清楚了。
沈萬金的鋪子叫“萬利號”，不大，但貨真價實。他不像別的商人那樣攀附權貴、摻水使假，踏踏實實做了七年，攢下一點薄名。
也攢下不少仇人。
去年他得罪了蔡家一個管事的遠親——其實不算得罪，就是沒答應合夥坑人。之後麻煩就沒斷過。
稅吏三天兩頭來查賬，雞蛋裡挑骨頭。漕司衙門卡他的貨，一卡就是半個月。上月更絕，有人往他的香料裡摻了假，栽贓他“以次充好”，開封府打了二十板，罰了三百貫。
沈萬金賣了半個鋪子，才填上這個窟窿。
高堯康把這些信息在腦子裡過了一遍。
他又喝了一口茶。
“沈掌櫃。”他說，“你缺靠山。”
沈萬金肩膀微微一抖。
他抬起頭，第一次正視這位傳說中的高衙內。
十九歲的年輕人，穿著一身家常月白道袍，頭發隨意束著，臉上沒什麼表情。
跟他想的不一樣。
他以為高衙內會是那種眼珠子長在頭頂、開口閉口“本衙內”的紈絝。可眼前這人，語氣平淡得像在說今天天氣不錯。
他一時不知道怎麼接話。
高堯康也沒等他接。
“我出兩千貫。”他說，“還有高家的名頭。”
沈萬金的瞳孔猛地收縮。
“你出人手、門路、櫃上經營。掙了錢，四六分。”
“我四，你六。”
沈萬金以為自己聽錯了。
他張了張嘴，喉結滾動幾下。
“……衙內是說，四六分？”
“嫌少？”
“不不不！”沈萬金連連擺手，聲音都有點劈叉，“草民的意思是……衙內出本錢、出庇護，理應大頭……”
他忽然停住了。
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因為他看見高堯康嘴角彎了一下——很淡，幾乎看不出來。
“沈掌櫃。”高堯康說，“你不是那些靠逢迎上位的商人。”
“你會做生意。”
“會做生意的人，值這個價。”
沈萬金站在原地，像被人點了穴。
他做了二十多年買賣，見過無數權貴。那些人找他合夥，從來不是因為他會做生意，是因為他聽話、好拿捏、出了事可以當替罪羊。
合同？沒有的。
白紙黑字？不存在的。
人家賞你一口飯吃，你得跪著接，還得謝恩。
可眼前這個十九歲的年輕人，用最平淡的語氣，說出了他這輩子從沒聽過的話：
“會做生意的人，值這個價。”
沈萬金忽然覺得眼眶有點熱。
他使勁眨了眨眼，把那點熱氣逼回去。
“衙內，”他聽見自己的聲音，有點啞，“您要草民做什麼？”
高堯康要做的第一件事，沈萬金聽完整個人都傻了。
“軍需……毛皮？”
“嗯。”
“太尉府的？”
“殿前司今年采購的北地羊皮，賬麵上有兩千張報損。”高堯康說，“實際完好，隻是皮板上有幾處蟲蛀印子，做甲胄不合格。”
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