昔年陳家雖算不上京中頂尖的權貴，卻也是正兒八經的侯府。
可歲月更迭，世事浮沉，如今陳氏一族早已日漸勢微，朝堂之上，除卻幾門單薄姻親，再無半分可用根基，半分幫扶之力。
陳文安生母李氏出身商賈，在重門閥家世的世人眼中，他的身世底色，終究矮了一截，如今情況也都是自己奮鬥的結果。
內室燭火昏沉，暖光朦朦朧籠著床榻。
朱氏垂眸望著榻上的丈夫，隻見他身形枯瘦單薄，麵色蠟黃憔悴，往日挺拔的身姿被久病消磨殆儘，眼底不由得漫上一層沉沉悵然。
定安伯近幾年身體一直不好，一年衰過一年。近半載更是徹底失了自理之力，飲食起居、梳洗如廁，樣樣皆困於床榻之間。
此刻他強撐著精神與人說話，氣息虛浮微弱，連抬眼的力氣都透著勉強。
“老五快抵京了，小七在外也定會逢凶化吉、平安歸來，你務必撐住身子。”朱氏柔聲寬慰，語氣藏著萬般隱忍的期盼。
定安伯微微頷首，嗓音沙啞乾澀，帶著久病的虛耗：“我曉得……我這把老骨頭，還撐得住，尚有幾分用處。”
寥寥數語耗儘了他僅剩的氣力，話音剛落，眼皮便沉沉往下垂落。
朱氏心知他已是疲累至極，小心翼翼替他掖好邊角鬆垮的錦被，指尖輕輕撫平被麵褶皺，而後靜靜坐在床榻邊，垂眸默然不語。
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屋內瞬間陷入死寂，唯有窗畔燭火輕輕搖曳，明明滅滅的火光映著一室淒清，將滿室的沉鬱與悲涼，襯得愈發濃重。
另一邊的芳草院內，氛圍亦是沉沉鬱鬱。
李氏端坐燈下，指尖撚著遠方寄來的家書，一字一句細細看過，良久凝眸不語，眉眼間儘是化不開的憂思。
陳文寶看完信後，氣的直跺腳，把好友直接打發，連帶信件直接交給張婉晴。
北疆之地，她素來甚少聽聞。
世人閒談，多道涼城苦寒荒蕪，可兄長所在之處，尚且在涼城以北千裡之地，想來必定是風雪更盛、苦寒更甚。
她不知北疆，也不想知道北疆，她隻想知道哥哥什麼時候回來。
李成被小姐接二連三的追問纏得手足無措，反複應答之下，早已滿頭冷汗，心底惶惶不安，渾身緊繃得不敢動彈。
李氏瞧著他局促緊張的模樣，終是心生不忍，輕聲揮手遣退了下人。
“娘親！我還沒問清楚呢！”陳文寶頓時蹙起眉，滿心不甘地小聲抱怨。
李氏抬眸，望著女兒稚氣焦灼的模樣，語氣帶著幾分無奈與悵然。
“就算問得再清楚又如何？山高路遠，你哥哥此刻，終究回不來。”
一句話，瞬間澆滅了陳文寶所有的急切。
她垂下手，耷拉著眉眼，滿心委屈無處訴說，小聲嘟囔著：“哥哥騙人……說好的早日歸來，說話一點都不算話……”
千裡風雪北疆，關山阻隔，遠在定北軍營的陳文安，自然無從聽見妹妹的抱怨。
暮色沉落，戰事初歇。
他剛剛率軍收兵歸營，一身玄鐵鎧甲沾滿斑駁暗紅血漬，邊角還凝著未化的寒霜，每一處血痕、每一道劃痕，都無聲鐫刻著邊境戰場的凜冽殘酷。
踏入定北軍營的那一刻，陳文安心底微微訝異。
此處軍紀嚴明、士卒肅整，各司其職、井然有序，遠比他預想中的亂象要安穩規整。
可定北侯的境況，卻遠比書信中描寫的更為凶險危重。
老侯爺自出事之後便一直昏迷不醒，氣息奄奄，全靠名貴湯藥吊著最後一口殘命，藥石不斷，但凡停藥片刻，便是油儘燈枯、無力回天。
他頂著尉家二公子尉少夏的身份，名正言順、堂而皇之地入主軍營。
全程無一人質疑，無一人攔阻，更無半句盤問，自上至下，皆是全然的信任與遵從。
這份毫無來由的順遂，讓陳文安心底生出陣陣莫名的詭異。
定北軍四大副將個個身經百戰、驍勇善戰，皆是有勇有謀、心思縝密的沙場老將。
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