“文思，你先退下吧。”朱氏淡淡開口，“我與小七單獨說說明日求親的事宜。”
“是，祖母。”
陳文思微微躬身告退，臨行前抬眸看向陳文安，輕輕頷首示意。
陳文安從容回禮。
屋門合上，室內瞬間沉靜下來，落針可聞。
祖孫二人靜坐片刻，無人率先開口，氣氛沉斂肅穆。
良久，朱氏才緩緩抬眼：“倒是越發沉得住氣了。”
陳文安垂眸恭立，語聲溫潤沉穩：“孫兒靜待祖母教誨。”
朱氏輕輕一歎，輕聲問道：“可知我單獨留你，所為何事？”
“莫非祖母是憂心明日求親之事？”陳文安試探問道。
“你性子穩妥沉靜，心思周密，比你二伯還要靠譜幾分，我何須為此多慮。”
朱氏搖搖頭，神色斂去溫和，添了幾分凝重。
“我是有一樁緊要家事，要你去做。”
“祖母但請吩咐，孫兒聽候差遣。”陳文安恭敬說道。
朱氏眸光沉沉，緩緩開口：“自知道祖父病情，我搬入主院照料後，我便暗中派人出京，沿路接應你父親回京。可時至今日，半旬已過，外派之人杳無音信，半點消息皆無。此事極為反常。”
陳文安心頭猛地一沉，快速默算時日，神色驟然凝重。
“足足半旬有餘，按腳程，無論如何也該抵京。”
“正是。”
朱氏點頭，語氣平穩，卻藏著滿心憂慮。
“我要你動用所有人脈，全力追查你父親的下落。無論何種緣由耽擱，他都該歸京了。”
“孫兒該動用哪些人脈？”陳文安即刻問道。
“定北侯府，還有李家那孩子，皆是可托之人，他們必有門路。”
“孫兒知道了。”陳文安應聲乾脆，沒有半分遲疑。
朱氏剛欲揮手讓他退下，陳文安卻倏然抬眸，語聲微沉，道出心底猜測。
“祖母，祖父……是不是身子已然垂危？”
近日府中安排處處透著異常。
朱氏一邊急促培養陳文思接手家事，一邊暗中尋人接應父親歸京，層層布置，皆是為最壞的局麵鋪路。
朱氏沉默片刻，終究沒有再隱瞞，聲音低啞疲憊。
“入秋後天氣驟寒，你祖父先前那場傷寒始終遷延不愈，日漸損耗根本。太醫斷言，至多隻剩月餘光陰。”
聞言，陳文安五指悄然收緊，心底驟生酸澀，眼底掠過一絲難以置信的沉痛。
“此事切記保密。”朱氏沉聲叮囑。
“暫且壓下消息，不可讓府中人心動亂，外人生出窺探之機。照常籌備求婚一事，穩住全局。”
“孫兒謹記。”
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陳文安躬身告退，踏出正院的那一刻，隻覺肩頭驟然壓上千斤重擔。
他長長舒出一口濁氣，斂去所有沉鬱神色。
風雨將至，諸事壓身，他半點鬆懈不得。
回到自己房間，陳文安換去常服，神色恢複冷靜。
不多時，李其快步入內：“少爺，您找小的？”
“你即刻分頭去往定北侯府、李家、趙家遞信，約他們午後在狀元樓一聚。”
“小的明白，這就去安排。”李其沒有多問，直接聽吩咐去傳話。
陳文安之所以把時間定在午後，一是足夠李其給各家傳信，二是給他們留夠時間準備，不至於匆忙出府。
另一側，芳草院內。
李氏正對著案上兩隻精致小木箱，反反複複翻看，總覺得禮數單薄，忍不住又想往裡添置物件。
王嬤嬤在旁看著，無奈輕聲規勸。
“夫人，已然足夠豐厚了，再添下去，就要動正式聘禮的東西了。”
“我這心裡總是不踏實。”
王嬤嬤開口說:“郡主看重咱們少爺，不在乎外物的。”
李其氏抬手細細整理箱中物件，滿眼都是長輩的用心。
“都是做父母長輩的人，我想心情大抵相通。咱們拿出十足的誠意與體麵，是讓大長公主看見，我們是真心真意的，半點不會委屈郡主。這份心意，長輩最能共情。”
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