趙乾退下之後，趙尚書獨坐書房，良久輕歎一聲，眼底藏著深沉思慮。
不多時，趙家四子悉數奉命入內，躬身立在書房兩側。
“父親，兒聽聞您應允乾兒牽頭募捐一事……”三兒子率先開口，話未說完，便被趙尚書抬手厲聲打斷。
他不耐擺手，直接越過插話的三子：“老大，你來說。”
趙老三話音卡在喉間，悻悻一噎，立刻收斂神色，安分垂首站定。
趙老大躬身沉吟，審慎開口。
“父親此舉，意在為家族積攢清譽民心。隻是我趙家世代文臣，低調守拙。如今意沐已然在外牽頭善舉，若再讓乾兒高調行事，未免太過張揚，恐惹人側目。”
趙尚書垂眸撚著茶盞，神色平淡，不置可否。
“老二，你怎麼看？”
趙老二略做思考，緩緩道：“此事若是辦得圓滿，便是為民解憂，為君分憂，是一樁實打實的功德。可眼下朝堂局勢晦暗不明，風向難測，一旦稍有疏漏，極易落人口實，招來禦史彈劾，得不償失。”
“老四，你說。”
趙家老四是家裡唯一一個武職，在禁軍當值，不過沒什麼話語權。
“父親，我趙家根基穩固，倒不懼尋常彈劾。隻是乾兒性子跳脫貪玩，不夠沉穩，兒子隻怕他年少莽撞，拿捏不好分寸，辦砸了差事。”
趙老三立刻連連點頭附和：“四弟說得極是！”
“我讓你開口了？”趙尚書冷眼掃去，語氣帶著威嚴，“半點規矩都無。”
趙老三瞬間縮了縮脖子，不敢再多言一字。
趙尚書目光掃過四個兒子，沉聲道：“你們顧慮的，我儘數知曉。正因如此，我才要你們盯著乾兒，全力輔佐，把這樁事辦得滴水不漏、儘善儘美。”
趙老三依舊不解，小聲開口說：“父親，為何偏偏選乾兒？若是交由航兒經手，名正言順，他是嫡長孫，於家族顏麵，於前程，皆是最好。”
“你方才也說了，此事利弊共存，稍有不慎便是禍端。”
趙尚書目光深邃，緩緩道破深意。
“乾兒不同，他身後有一眾摯友兜底。真若是出了差錯，自有旁人幫襯周旋，翻不了大浪。再者，是那群少年主動推他出麵，他們必然不會坐視不理。”
他輕歎一聲，眼底染著疲憊與滄桑。
“我年歲已高，撐不了幾年，再過兩年便要致仕退位。待我卸任，朝中無人撐傘，便是你們兄弟四人艱難之時。往後，你們當同心協力，好生扶持航兒守住家族根基。”
“父親身體康健，何出此言！”四子連忙躬身勸慰。
趙尚書冷哼一聲，滿是無奈：“我這一把老骨頭，日日天不亮便要入宮早朝。寒冬臘月風雪刺骨，你們年輕人體質強健不覺辛苦，我卻是熬不動了。”
“兒子不孝，未能為父親分憂！”四人齊齊垂首請罪。
趙家書房教子謀後路，與此同時，定安伯府亦是一片肅穆沉凝。
今日定安伯難得精神清朗，氣息稍順，特意讓人傳喚陳俊達、陳俊武二子前來榻前。
“父親。”
兄弟二人並肩入內，躬身問安。
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定安伯微微頷首，氣息微弱：“你們來了。”
“父親傳喚我與三哥，可是有要事叮囑？”陳俊武輕聲詢問。
“嗯。”
定安伯緩緩應聲，聲音蒼老沙啞。
“趁著我尚能清醒說話，有些事，提前交代你們。”
陳管家連忙上前，小心翼翼調整枕褥，扶著定安伯躺得更安穩舒適。
陳俊武心神一凜，端正身姿：“父親請講，我等謹記在心。”
定安伯目光緩緩掃過二子，眼神帶著許久未有的審視。
“這些年，你們二人勤懇、默默付出，我儘數看在眼裡。你們，皆是我陳家踏實肯乾的好兒郎。”
這話一出，陳俊達眼底瞬間泛起濕熱。
他自幼在府中不算出眾，性情溫和，資質平平，一直是眾人眼中的小透明。
早年府中資源儘數傾斜陳俊傑與出，他與老四分得極少。
這些年若非接手打理族中生意，勤懇操勞，幾乎難有立足之地。
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