米太亞德在林地外止步。
身為洛科斯第九十七大連的次官，能讓他停下白金色的重靴，握緊長槍中部，調動起全部精神，並反複思考自己言行舉止是否能捍衛僭主光榮的人已經少而又少。
當他穿過城邦的集市，在王國的田野間有意無意享受農夫的仰視時，他不否認內心間有蓬勃的驕傲向四肢擴散。
但今天，他的驕傲被無限地縮小。
像奧林匹亞星球上的普通宜居地一樣，這片山崖之下的樹林原始而茂密。樹葉與枝條相互摩擦，不知名的飛鳥在衛隊的耳畔竊竊私語，土地與草木的氣味靜靜從他甲胄的縫隙滲透入內。自然總是在試著以他們不理解的語言去訴說著奇異的故事，米太亞德享受這些隱蔽的體驗。
然而他的憂慮正隨著衛隊的深入探索而逐次凝聚。
對於洛科斯地區而言，這裡的活物太少了；動物的蹄印和生存痕跡自林地外圍向內部一層層減少，鳥鳴愈發遙遠，就像有一層無形的堤壩或是裂穀，將其他有靈的生命阻隔在外，隻剩下無法拔出樹根自行逃亡的樹木本身，還有正在愚蠢地、膽大妄為地深入這片人跡不至之地的衛隊成員。
空氣變得厚重，米太亞德寧願相信這是錯覺。
透過頭頂狹長深綠色短葉的縫隙，藍得蒼灰的天空中，那一縷豎直的灰黑色煙霧又明顯了起來。
這些天，他們正是按照僭主達美克斯的命令，下到懸崖底部罕有人至的密林，追隨著野外之人生活的可能痕跡，尋找他們的目標。
米太亞德小幅度低頭，希望頭盔的陰影擋住自己雙眼的神情。他向前揮手，洛科斯衛隊繼續向前。
林間多刺的矮種蕨類與無名昆蟲脆弱的甲殼正在屈服於他們堅硬的鐵靴，這讓米太亞德在心理上感覺好了一些。
他借著新生的勇氣，無視周圍樹乾上開始出現的、唯有極其鋒利的刀刃高速劃過才能造成的細長切割印記，與沒有來源的火焰燒燎過後不可恢複的焦黑枯枝，並竭儘全力對正在被自然分解吞噬的殘缺動物骨骼視而不見。
“沒有問題，”米太亞德對自己說，“一個能夠殺死耶皮達埃的神賜的男孩就是能做到這一切。”
他開始控製呼吸，因為他知道假如他不這樣做，他一定會因為過高的呼吸頻率而陷入可恥的暈厥。
他回頭，低聲詢問身邊的士兵：“我們還有多遠？”
“不知道，長官。”士兵老老實實地回答，突然，他瞪大眼睛，像個初出茅廬的新侍從一樣嘴巴長大，“看！長官！”
米太亞德猛然轉向前方。
樹林在向兩側分離。
空中交錯的枝丫不再重疊，淺灰色天空從樹葉的空洞向外湧出。無論是彎曲盤結的藤蔓，還是筆直堅挺的林木，都朝著他身體兩旁滑動著打開。
在比起雷鳴更加沉重的龐大轟響裡，土地如浪濤扭曲起伏，岩石沉降挪移，表層乾涸的板結土塊被地底上升的濕潤褐黑色泥土撐開、碎裂、剝落。一條由樹木拱衛的黑色道路在衛隊麵前生長而出。
然後，細碎的冰晶姍姍來遲，自每一片樹葉的尖端，與每一根斷裂樹根的末梢，向米太亞德眼中的全部事物擴散。
瑩藍色如細膩顆粒，填補起他眼前整個世界的全部不平整與不完善之處，最終構成一副純粹的、光輝璀璨的、堪稱華美的冰寒之景。
即便是整個奧林匹亞最高的雪山，都不存在如此潔淨的區域。
假如這是人力所為，那麼米太亞德可以預見，他從今往後的這一生，都不會再遇到哪怕一次，活生生的工匠勝過神靈般的自然的案例了。
————
莫爾斯收回指尖閃耀的光芒，朝著森林裡大聲諷刺“你們的腳步之緩慢，不弱於依靠柔軟肌體在其分泌出的粘液上爬行的軟體動物”，並讓風將這句話帶到洛科斯衛隊耳邊。
佩圖拉博都快把魚烤好了，這群職業士兵還沒到位。
他們在森林裡磨蹭什麼？比誰踩碎的樹葉更少嗎？
有人戳了戳他的手臂，莫爾斯接過了超出他預料的兩串烤魚。在他咬下第一口之前，佩圖拉博打斷了他。
“我需要回避你們的談話嗎？”他說。
“我們的談話？”
“你和那些洛科斯人的談話。”
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